Peluang Peluang NASA telah meninggal dunia di Marikh. Robot panel solar yang kecil itu terlepas dari kuasa bateri semasa ribut debu 2018 Merah Planet yang mengagumkan dan selepas satu percubaan terakhir untuk menghubungi, NASA membuat kesimpulan semalam (13 Feb) bahawa penjelajah jauh tidak lagi.
Yang menimbulkan persoalan: Apa yang akan berlaku kepada tubuhnya?
Banyak artifak manusia tidak akan bertahan lama di luar biosfer perlindungan kami. Seperti yang dilaporkan sebelum ini, sinaran suria mungkin menghancurkan Tesla Roadster Elon Musk yang dilancarkan ke angkasa tahun lepas.
Tetapi Tesla Roadsters mempunyai banyak serat organik dan plastik di dalam badan mereka. Rovers Mars dibuat daripada perkara yang sukar.
Jeff Moersch, seorang profesor sains planet di University of Tennessee, Knoxville, dan ahli pasukan Opportunity, mengingatkan bahawa dia bukan pakar dalam kejuruteraan rover. Tetapi dia mengatakan bahawa Opportunity mempunyai beberapa bit plastik yang akhirnya akan pecah di bawah silau matahari - penebatnya, misalnya.
"Tetapi, secara besar-besaran, saya fikir ia akan kelihatan cantik ketika kami meninggalkannya," ketika dan jika angkasawan pernah menemui tempat berehatnya, Moersch memberitahu Live Science. Ia mungkin akan menjadi agak berdebu, walaupun, dia menambah.
Itulah asumsi bahawa angkasawan membuatnya ke Marikh dalam masa terdekat - pada abad ke dua atau seterusnya.
Dalam tempoh lebih lama, Moersch berkata, habuk akan menetap di rover. Peluang berfungsi selagi ia dilakukan kerana angin Marah yang kerap cenderung secara rutin meniup debu dari tubuhnya. Tetapi dalam tempoh yang lebih lama, itu adalah persoalan terbuka sama ada debu atau angin akan menang.
"Saya ragu ia akan dikebumikan di dalam bukit," katanya.
Bagaimana dengan jutaan tahun di masa depan? Di Bumi, sesuatu yang lama dan mati dan duduk di satu tempat di permukaan cenderung akhirnya berakhir di bawah tanah. Tetapi itu berkat kesan air dan plat tektonik, kata Moersch - faktor yang tidak hadir dengan cara yang sama di Marikh.
"Sepanjang jangka masa yang panjang, anda akan mendapat kesan yang mengetuk ejecta dari mana mereka melanda, dan ejecta itu akan secara beransur-ansur mengembalikan planet ini dan mengebumikan benda-benda yang ada di permukaan," katanya.
Sekiranya Peluang akan ditinggalkan di Marikh, makhluk asing yang mendarat di sana berjuta-juta dan berjuta-juta tahun dari sekarang akan mendapati peluru di suatu tempat dalam rekod rock - seperti bagaimana ahli paleontologi mencari fosil dinosaur di Bumi.
Tetapi NASA berharap menghantar manusia ke Marikh suatu hari nanti. Dan terdapat impian untuk menubuhkan sejenis penyelesaian manusia di sana. Steve Squyres, seorang profesor astronomi di Cornell University di Ithaca, New York, dan ketua misi Opportunity science, dibuat jelas semasa sidang akhbar NASA mengumumkan kematian rover itu bahawa agensi itu tidak mempunyai rancangan untuk membawa balik rover ke Bumi. (Mengapa kita membelanjakan wang yang membawa bahan dari Marikh apabila kita sudah tahu dengan tepat apa yang dibuatnya?).
Itu berkata, Moersch menambah, apabila manusia menyelesaikan Marikh, ia tidak munasabah membayangkan mereka mungkin berusaha untuk memulihkan dan mengekalkan Peluang. Mungkin ia boleh berakhir di muzium, atau wilayah yang diteroka oleh rover itu mungkin berakhir sebagai taman nasional.
Sudah tentu, jika manusia tidak pernah pergi ke sana, Peluang tidak mungkin membuat catatan fosil sama sekali. Sekurang-kurangnya masuk akal bahawa, memandangkan berjuta-juta tahun, meteor boleh menyerangnya secara langsung dan menghancurkannya.
