Pada tahun 1960-an, angkasawan pertama NASA menguji had ketahanan manusia jauh di atas planet ini. Sementara itu, pasukan penyelam yang berani menjelajah sempadan yang serupa dalam persekitaran yang sama sekali tidak ramah di sini di Bumi: kedalaman lautan, kedalaman sejuk dan tekanan tinggi lautan.
Digelar "Sealab," program melelahkan itu dilancarkan oleh Tentera Laut A.S. semasa Perang Dingin. Peserta yang dipanggil "aquanauts" dilatih untuk bertahan hidup di bawah air dalam persekitaran bertekanan selama beberapa hari pada satu masa, di kedalaman yang mencipta cabaran fizikal yang sangat besar. Lebih tiga peringkat, persekitaran Sealab turun ke kedalaman yang lebih besar dan lebih besar. Tetapi dengan kematian seorang penyelam pada tahun 1969, para pegawai memutuskan bahawa risiko terlalu besar, dan mereka menamatkan program itu.
Kisah lama aquanauts melanda dalam dokumentari baru yang dipanggil "Sealab," yang disiarkan pada 12 Feb pada PBS pada pukul 9 pagi. ET (semak masa tempatan).
Dari tahun 1950-an hingga 1960-an, A.S. dan Kesatuan Soviet terlibat dalam perlumbaan yang hangat ke angkasa lepas. Tetapi mereka juga menyaksikan kemajuan masing-masing dalam pembangunan teknologi laut dalam untuk kapal selam. Untuk itu, Tentera Laut A.S. menubuhkan satu program untuk menguji sejauh mana manusia dapat pergi, Stephen Ives, pengarah dan pengeluar "Sealab," memberitahu Live Science.
"Ironinya, lautan jauh lebih mudah dibanding stratosfera, tetapi ia masih lebih misteri daripada ruang," kata Ives.
Lautan dalam mendesak tekanan pada tubuh manusia, memampatkan oksigen dalam paru-paru dan tisu. Yang lebih mendalam seorang penyelam turun, lebih banyak masa diperlukan untuk badan kembali dengan selamat ke tekanan permukaan normal. Rising dari kedalaman terlalu cepat melepaskan gelembung nitrogen dalam tisu badan, menyebabkan kerongkong - kekejangan yang menyakitkan dan lumpuh, yang boleh membunuh.
Lebih mendalam dan lebih dalam
Untuk makmal bawah laut pertama projek - Sealab I, pada tahun 1964 - Angkatan Laut memperkenalkan teknik baru yang dikenali sebagai menyelam tepu. Akuarium itu mendiami persekitaran khas yang menenun aliran darah mereka dengan helium dan gas lain yang berada pada tekanan yang sama dengan air di sekelilingnya, membolehkan penjelajah menghabiskan masa yang lebih lama di laut dalam tanpa risiko penyakit dekompresi, menurut laporan yang diterbitkan pada bulan Jun 1965 oleh Pejabat Penyelidikan Tentera Laut (ONR).
Selama 11 hari, empat ekor akuarium tinggal dan bekerja di makmal laut di dekat Bermuda pada kedalaman 193 kaki (59 meter) di bawah permukaan, bernafas campuran helium, oksigen dan nitrogen, kata ONR.
Pada tahun 1965, Sealab II menyentuh di dasar laut pada kedalaman 203 kaki (62 m), berhampiran La Jolla, California. Misi 30 hari yang berjaya memperoleh aquanaut Scott Carpenter panggilan telefon tahniah dari Presiden Lyndon B. Johnson pada 26 September 1965. Carpenter bercakap kepada presiden sambil masih mengekspresi dari pengalaman itu, dan suaranya sangat luar biasa tinggi dari helium persekitaran, menurut Arkib Negara.
Dalam rakaman panggilan, Johnson kelihatan tidak terasa oleh suara kartun Carpenter, bersyukur mengucapkan terima kasih kepadanya dan berkata, "Saya ingin anda tahu bahawa bangsa itu sangat bangga dengan anda."
Warisan yang kekal
Tetapi tragedi melanda projek itu pada bulan Februari 1969 selepas Sealab III diturunkan ke dasar laut dari pantai San Clemente, California, hingga kedalaman 600 kaki (183 m). Apabila penyelam turun untuk membetulkan kebocoran helium di habitat yang masih kosong, akuarium Berry Cannon meninggal dunia akibat asfiksia karbon dioksida. Kematiannya mengakhiri Sealab dan semua eksperimen menyelam tepu Tentera Laut A.S., menurut Muzium Undersea U. S. Naval.
Walaupun Sealab berakhir hampir setengah abad yang lalu, ia mempunyai impak yang berpanjangan terhadap penyelidikan marin dan penerokaan laut dalam, kata Ives. Satu usaha yang ada sekarang ini ialah Laboratorium Bawah Laut Aquarius - makmal bawah laut yang hanya dilengkapi sepenuhnya di dunia - yang dahulunya dimiliki oleh Pentadbiran Oseanik dan Atmosfera Negara (NOAA) dan kini dimiliki dan dikendalikan oleh Florida International University.
Terletak di dekat Key Largo di Florida Keys Sanctuary Marine Park, Aquarius terletak di dasar laut sekitar 60 kaki (18 m) di bawah permukaan, yang membolehkan penyelidik untuk hidup dan bekerja di bawah air untuk misi yang biasanya berlangsung 10 hari, menurut NOAA.
Tetapi satu lagi bahagian penting dari warisan Sealab ialah mencetuskan komitmen saintifik yang lama untuk mengkaji bahagian-bahagian samudera bumi yang paling mendalam dan menyiasat bagaimana ia mempengaruhi iklim dan ekosistem di seluruh dunia, kata Ives.
"Ia membantu membawa kepada pemahaman baru tentang betapa pentingnya lautan ke dunia kita - mereka adalah sistem sokongan hidup planet ini," kata Ives. "Dan saya fikir Sealab membantu kami melihatnya."
Nota editor: Artikel ini dikemaskinikan untuk menunjukkan bahawa NOAA tidak lagi memiliki makmal bawah air Aquarius.
