Antartika sedang melontar keberaniannya ke lautan. Dan ia berlaku enam kali lebih pantas sekarang berbanding empat dekad lalu.
Benua selatan, beku kehilangan rata-rata 252 gigatons es setahun ke laut antara tahun 2009 dan 2017. Antara tahun 1979 dan 1990, ia kehilangan purata hanya 40 gigatons per tahun. Ini bermakna bahawa kehilangan ais di Antartika telah meningkat sebanyak 6.3 kali dalam masa empat dekad, menurut kajian baru yang diterbitkan semalam (14 Jan) dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan.
Kehilangan ais di Antartika adalah masalah besar. Ketika es laut di Kutub Utara cair, pencairan itu menyebabkan kesan negatif dan kesan riak untuk iklim global. Walau bagaimanapun, lebur itu tidak langsung menaikkan paras laut. Es kutub utara sudah terapung di lautan, jadi mengubahnya dari pepejal menjadi cecair tidak menambah jumlah air di lautan, menurut NASA.
Tetapi Antartika adalah tanah yang dikebumikan di bawah ais. Dan ia memegang rizab terbesar air beku, terkunci di mana-mana di planet ini. Apa-apa kehilangan ais di Antartika terus menyumbang kepada jumlah keseluruhan air di lautan, dan menimbulkan paras laut.
Dan 252 gigaton setahun adalah nombor yang bermakna ketika datang ke paras laut. Satu gigaton adalah satu bilion metrik tan, dan setiap tan metrik adalah 2,204 paun - sedikit kurang daripada berat sebuah kereta kecil. Setiap gigapan ais yang mengalir ke lautan hampir bersamaan dengan jisim kepada kira-kira 720 juta kenderaan Toyota Prius yang terkeluar dari laut. Anda boleh melepaskan setiap kereta di Bumi ke lautan dan jisimnya mungkin tidak akan mendapat 2 gigatons. Dua ratus dan lima puluh dua gigatons hampir separuh jisim setiap makhluk hidup di Bumi, setiap tahun. Menurut kenyataan dari penulis, ia telah menyebabkan paras laut naik 0.5 inci (1.3 sentimeter) dalam tempoh yang diliputi oleh kajian itu.
Dalam dekad yang akan datang, apabila Bumi lebih panas dan es mencair dengan lebih cepat, kenaikan itu akan meningkat secara dramatik, para penyelidik menulis dalam kajian itu. Pecahan inci boleh bertukar menjadi meter peningkatan paras laut.
Untuk menghasilkan nombor yang tepat mengenai kehilangan ais, penyelidik menggunakan dekad data satelit NASA dan flyover untuk memetakan pergerakan ais dengan teliti sepanjang tempoh empat dekad, dan membandingkan kadar es yang mengalir ke laut dan kadar es baru yang terbentuk proses seperti salji. Mereka terus memecahkan benua itu ke dalam 18 wilayah, dan memetakan bagaimana wilayah bertindak berbeza dari satu sama lain. Ini membantu mereka mengenal pasti kawasan-kawasan masalah utama bagi kehilangan ais, yang berpusat terutamanya di Antartika Timur.
"Sektor Wilkes Land di Antartika Timur secara keseluruhannya selalu menjadi peserta penting dalam kerugian besar-besaran, bahkan hingga tahun 1980-an, seperti yang ditunjukkan oleh kajian kami," Eric Rignot, pengarang utama dalam kajian oleh saintis iklim di Universiti California, Irvine, dalam kenyataan itu. "Rantau ini mungkin lebih sensitif kepada iklim daripada yang telah diandaikan secara tradisional, dan itu penting untuk diketahui, kerana ia memilik lebih banyak ais daripada Antartika Barat dan Semenanjung Antartika bersama-sama."
Gambar komprehensif dan dekad yang ditawarkan oleh kertas ini memberi kejelasan kepada gambaran tentang kehilangan ais di rantau ini. Di Lautan Artik, ais telah berlarutan dengan agak diramalkan ketika dunia telah menghangatkan, dengan penurunan pesat dalam kehilangan es terlihat dari satu tahun ke tahun berikutnya. Tetapi kisah Antartika kurang jelas, dengan tahun-tahun individu kelihatan lebih licin atau kurang berais, bahkan sebagai kawasan individu di benua telah jelas tidak stabil.
Tetapi pandangan 40 tahun yang ditawarkan oleh makalah ini menunjukkan bahawa apa sahaja variasi Antartika mungkin mempunyai tahun ke tahun, tingkah laku jangka panjang aisnya adalah jelas, dan berbahaya bagi seluruh planet ini.
