Bakteria di Stesen Angkasa Antarabangsa sedang berkembang dan berubah dalam persekitaran orbit mereka yang aneh - tetapi menurut satu kajian baru, mereka nampaknya tidak lagi berbahaya kepada manusia.
Itu berita baik untuk angkasawan, seperti beberapa kajian terdahulu mencadangkan bahawa perjalanan angkasa mungkin membuat mikrob tertentu bermutasi menjadi strain yang lebih berbahaya bagi orang.
"Terdapat banyak spekulasi tentang radiasi, mikrograviti dan kekurangan pengudaraan dan bagaimana ia boleh menjejaskan organisma hidup, termasuk bakteria," kata penulis kajian Erica Hartmann, profesor reka bentuk biologi di Northwestern University, dalam satu kenyataan. "Ini adalah tekanan, keadaan yang teruk," para penyelidik terkemuka bertanya-tanya jika perjalanan angkasa akan meningkatkan kemungkinan bakteria akan berkembang menjadi superbugs yang disebut untuk bertahan.
Berdasarkan kajian baru, yang diterbitkan pada hari ini (8 Januari) dalam jurnal mSystems, "jawapan itu nampaknya tidak," kata Hartmann.
Dalam kajian ini, para penyelidik menganalisis DNA dari dua jenis bakteria yang telah melakukan perjalanan ke ISS: Staphylococcus aureus (yang terdapat pada kulit dan menyebabkan jangkitan staph) dan Bacillus cereus (yang terdapat dalam sistem pencernaan dan tanah dan biasanya tidak berbahaya). Kedua-dua mikrob dikumpulkan dari persekitaran sekeliling stesen angkasa dan mungkin menghentam perjalanan ke ruang pada kulit angkasawan atau di dalam badan mereka. Hasilnya menunjukkan bahawa walaupun bakteria yang dikembalikan telah bermutasi secara berbeza daripada rakan-rakan Earthbound mereka, mereka tidak mengembangkan salah satu sifat genetik yang jelas dari superbugs. (Superbugs adalah bakteria yang tahan terhadap antibiotik.)
Di Bumi, para penyelidik mengatakan, bakteria secara rutin jatuh dari tubuh manusia yang mereka suka tinggal dan menjalani perubahan untuk menyesuaikan diri dengan permukaan yang tidak hidup. Tetapi para penyelidik sangat prihatin bahawa ruang dekat kapal angkasa, di mana manusia dan bakteria berkongsi udara yang sama dan ruang kecil selama berbulan-bulan di akhir, mungkin menghasilkan perubahan berbahaya.
Walau bagaimanapun, nampaknya, walaupun bakteria telah mengubah diri mereka untuk menyesuaikan diri dengan ruang, perubahan itu tidak menghasilkan sebarang kelainan yang akan menyebabkan mereka menghasilkan penyakit yang akan menjadi lebih berjangkit atau sukar dirawat.
Ini berita baik untuk spaceflight jangka panjang. Walaupun prosedur kuarantin yang ketat NASA sebelum dilancarkan telah menyebabkan penyakit berjangkit dalam ruang sangat jarang berlaku, prospek wabak dalam kapal angkasa yang dimeteraikan ke arah Marikh masih membimbangkan. Setakat ini, seolah-olah tidak ada apa-apa tentang persekitaran ruang itu sendiri yang berfungsi untuk menjadikan risiko bakteria itu lebih teruk - walaupun terdapat masalah kesihatan lain yang perlu dikhuatiri.
