Apa yang menimpa saintis adalah bahawa fosil mempunyai "tulang" palsu di dalamnya.
Para penyelidik sudah tahu bahawa, dekad yang lalu, kurator menambah kayu, tanah liat dan plester ke tengkorak ichthyosaur - sebuah reptilia marin yang berusia dinosaur yang kelihatan seperti lumba-lumba moden - untuk membantu menstabilkan spesimen. Tetapi selepas para penyelidik mengalihkan tanah liat ini dan memandang imbasan tomografi (CT) dari tengkorak, mereka terkejut untuk mengetahui bahawa tengkorak itu masih terdapat lebih banyak bahan palsu.
"Kami tidak menyedari tanah liat dan bahan-bahan yang diperbetulkan yang masih kekal, termasuk dalam beberapa tulang otak," kata penyelidik utama kajian Dean Lomax, ahli paleontologi dan ahli sains di Sekolah Sains Bumi dan Alam Sekitar di The University of Manchester, England. . "Oleh itu, berdasarkan imbasan CT, saya terkejut melihat betapa tulangnya telah diukir agar sesuai dengan warna dan bentuknya."
Malangnya, para penyelidik tidak dapat mengeluarkan tanah liat yang baru ditemui, "kerana ia boleh mengakibatkan tulang menjadi pecah atau rosak," kata Lomax kepada Live Science melalui e-mel.
Walau bagaimanapun, analisis baru masih merupakan langkah besar dalam penyelidikan ichthyosaur. Ini kali pertama para penyelidik telah membina rekonstruksi digital tengkorak besar-tengkorak marin dan mandible (rahang bawah) dengan kedua-dua saintis dan orang awam, kata Lomax.
Tengkorak gergasi itu ditemui di ladang tani di Warwickshire, England, pada tahun 1955. Tetapi ia tidak pernah dikaji secara formal sehingga kini.
Selama bertahun-tahun, para penyelidik menganggap tengkorak itu mewakili spesis yang baru dijumpai, walaupun kemudian mereka mengaitkan tengkorak ke spesies ichthyosaur biasa, Komuniti Ichthyosaurus. Sekarang, analisis baru mendedahkan bahawa fosil itu bukan: Sebaliknya, itu Protoichthyosaurus prostaxalis, ichthyosaur Jurassic awal yang jarang digunakan dengan menggunakan gigi yang tajam untuk menghidangkan ikan.
Dan ia bukan hanya apa-apa P. prostaxalis tengkorak; ia adalah rekod terbesar. Tengkorak yang baru dianalisa hampir dua kali lebih lama daripada yang diketahui P. prostaxalis tengkorak, kata Lomax. Fosil ini sekurang-kurangnya 2.6 kaki (0.8 m) panjang, dengan rahang bawahnya memanjangkan 2.8 kaki (0.87 m). Memandangkan itu P. prostaxalis ' Panjang tengkorak biasanya antara 20 hingga 25 peratus daripada keseluruhan panjang badannya, individu ini mungkin antara panjang 10.5 dan 13 kaki (3.2 dan 4 m) sepanjang umur dinosaurnya, penyelidik menulis dalam kajian baru.
Projek itu, yang bermula pada tahun 2014, mengambil beberapa giliran yang tidak diduga. Pada mulanya, para penyelidik hanya merancang untuk membersihkan spesimen itu, mengimbas CT dan meletakkannya semula, kata penyelidik penyelidik Nigel Larkin, penyelidik gabungan di Muzium Zoologi di University of Cambridge di England. Tetapi tidak lama kemudian, mereka menyedari bahawa fosil itu adalah salah satu tengkorak ichthyosaur terbaik yang dipelihara dari zaman Jurassic dan ia juga mengandungi kepingan otak yang dipelihara (tulang yang memegang otak).
"Hanya segelintir tulang otak ichthyosaur yang sama yang diketahui, dan kebanyakannya diketahui dari unsur terpencil - iaitu tulang individu yang tidak dikaitkan dengan tengkorak atau kerangka," kata Lomax. Fosil-fosil yang baru diteliti menunjukkan bagaimana tulang otak ichthyosaur ini bersesuaian, di mana otak akan duduk dan bagaimana tulang-tulang ini berbeza dari orang-orang ichthyosaur lain. Pemeriksaan CT juga menunjukkan "kanal panjang di dalam tulang tengkorak yang asalnya mengandungi saluran darah dan saraf," kata penyelidik penyelidik Laura Porro, pensyarah dalam biologi sel dan perkembangan di University College London, dalam satu kenyataan.
Jadi, apakah rupa otak raksasa laut itu? Sukar untuk mengatakan.
"Adapun otak itu sendiri, malangnya, otak tidak cukup lengkap sehingga kita dapat memberikan ukuran tertentu dari ukuran atau bentuk otak. Tetapi apa yang dapat kita katakan adalah, berdasarkan bentuk tulang di sekeliling otak (dan dari terkesan kesan struktur yang mengelilingi otak), fizikalnya berbeza dengan spesies ichthyosaur lain, "kata Lomax.
