Otak salah seorang yang tertua Australopithecus individu yang pernah dijumpai adalah seperti sejenis kera dan sedikit manusia.
Dalam satu kajian baru, para penyelidik mengimbas bahagian dalaman tengkorak yang sangat jarang dan paling lengkap dari nenek moyang hominin purba ini. Hominin termasuk manusia yang moden dan pupus dan semua nenek moyang mereka, termasuk Australopithecus, yang hidup antara 4 juta dan 2 juta tahun yang lalu di Afrika, dan manusia awal genus Homo akhirnya akan berkembang dari Australopithecus moyang.
Otak manusia moden berhutang banyak kepada nenek moyang manusia yang kecil dan berbulu ini, tetapi kita tahu sedikit tentang otak mereka, kata Amélie Beaudet, ahli paleontologi di Universiti Witwatersrand di Afrika Selatan.
Antara kera dan manusia
Beaudet dan rakan-rakannya menggunakan tomografi mikro-komputer (mikro-CT), versi yang sangat sensitif terhadap jenis teknologi yang sama, seorang pakar bedah mungkin menggunakan untuk mengimbas lutut bum. Dengan alat ini, para penyelidik membina semula bahagian dalam tengkorak yang sangat tua Australopithecus.
Tengkorak itu milik fosil yang digelar "Little Foot," pertama kali ditemukan dua dekade yang lalu di Gua Sterkfontein dekat Johannesburg. Pada 3.67 juta tahun, Little Foot adalah antara yang tertua dari mana-mana Australopithecus pernah dijumpai, dan tengkoraknya hampir utuh. Penemu fosil menganggap ia mungkin milik baru Australopithecus spesies, Live Science melaporkan.
Dengan mikro-CT, pasukan penyelidik dapat melihat kesan yang sangat baik di mana otak pernah berbaring di atas tengkorak Little Foot, termasuk rekod laluan veins dan arteri, Beaudet memberitahu Live Science. Menggunakan tengkorak untuk menyerupai bentuk otak dengan cara ini dipanggil membuat endokast.
"Saya menjangkakan sesuatu yang agak serupa dengan endokast lain yang kita tahu Australopithecus, tetapi Little Foot ternyata agak berbeza, mengikut usia yang sangat baik, "kata Beaudet.
Cimpanzi dan manusia hari ini berkongsi nenek moyang yang lebih tua daripada Little Foot: beberapa kera yang hilang lama yang menimbulkan keturunan. Otak Little Foot kelihatan seperti seperti yang diramalkan nenek moyang yang harus dilihat, kata Beaudet, lebih seperti monyet daripada manusia. Korteks visual Little Foot, khususnya, mengambil sebahagian besar otaknya daripada kawasan itu di otak manusia.
Pada manusia, Beaudet berkata, korteks visual telah diketepikan untuk menampung perkembangan korteks parietal, kawasan yang terlibat dalam aktiviti kompleks seperti pembuatan alat.
Mengubah otak
Otak Little Foot adalah asimetris, dengan sedikit protes pada setiap sisi, para penyelidik mendapati. Ini adalah ciri yang dikongsi bersama dengan manusia dan kera, dan ia mungkin menunjukkan bahawa Australopithecus mempunyai lateralization otak, yang bermaksud bahawa kedua-dua belah otaknya melakukan fungsi yang berbeza. Temuan ini bermaksud bahawa lateralization otak berkembang sangat awal dalam garis keturunan primata.
Otak Little Foot berbeza dari kemudian Australopithecus spesimen, kata Beaudet. Korteks visual, khususnya, adalah lebih besar berbanding kemudian Australopithecus otak. Perbezaan ini menunjukkan bahawa evolusi otak adalah satu proses kecil-kecil, yang terjadi dalam kesesuaian dan bermula di seluruh otak ...
Penemuan ini akan muncul dalam satu isu khas di Little Foot yang diterbitkan dalam Journal of Human Evolution.
