WASHINGTON - Sejarah kapal maritim di A.S. dipelihara di tempat yang tidak mungkin - di dasar sungai.
Hampir 200 bangkai kapal tentera - bertarikh sejauh Perang Revolusi dan termasuk kapal-kapal dari Perang Saudara dan kedua-dua Perang Dunia I dan Perang Dunia II - sengaja tenggelam selama berabad-abad, di kawasan Sungai Potomac yang disebut Mallows Bay, di Maryland. Dari masa ke masa, armada hantu yang dipanggil kapal kayu ini telah menjadi habitat untuk hidupan liar tempatan.
Tetapi apakah ekosistem buatan ini stabil? Penyelidik baru-baru ini menyiasat bagaimana bangkai kapal telah berubah dari masa ke masa; penemuan mereka, yang dibentangkan di sini pada 13 Disember di mesyuarat tahunan Kesatuan Geofizik Amerika (AGU), menjelaskan bagaimana mayat-mayat kapal mengatasi keadaan sungai - dalam beberapa kes selama beratus-ratus tahun - dan bagaimana ia boleh menjejaskan masa depan ekosistem armada hantu.
Keempat penyelidik itu diiringi di AGU oleh pendamping, kerana mereka semua pelajar gred lima yang menghadiri Sekolah Rendah J.C. Parks di Maryland. Perjalanan sekolah ke Mall Mall pada tahun lepas memberi inspirasi kepada mereka untuk mempersoalkan bagaimana kapal-kapal itu sampai ke sana dan apa yang berlaku kepada mereka selepas mereka tenggelam, Renata Ashton, berumur 11 tahun, memberitahu Live Science.
Mereka berunding dengan peta udara armada hantu yang dicipta beberapa dekad, "dan kami memandang mereka untuk melihat mana yang bergerak dan merosot," kata Shyla Lancaster, juga 11.
Setelah membandingkan kedudukan kapal yang dikenali di seluruh peta yang berbeza, mereka mendapati bahawa beberapa kapal pasti tidak dapat ditahan - sebahagian besar kapal bergerak ke arah timur, dan beberapa bergerak sejauh 20 batu (32 kilometer) ke bawah, mereka melaporkan.
Angkatan semulajadi yang mempengaruhi kapal termasuk badai, banjir dan hakisan, menurut Annabelle Nault, 10 tahun. Bahagian terpelihara yang paling terancam dari bangkai kapal telah tertanam dalam lumpur, manakala bahagian yang terdedah menunjukkan tanda-tanda kemerosotan yang lebih besar, jelas Kharylle Deramos, berusia 10 tahun.
Bersama-sama, kapal-kapal itu membentuk infrastruktur yang rumit yang telah menjadi habitat bagi helang botak, ikan dan haiwan lain, dan tapak ini sedang dipertimbangkan untuk penunjukan sebagai tempat perlindungan laut oleh Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara (NOAA).
Tetapi degradasi dan drift dapat mengganggu keseimbangan ekosistem ini. Penilaian lanjut mengenai tapak dengan kenderaan bawah laut yang dikendalikan dari jauh akan membantu menentukan bagaimana perubahan dalam armada hantu dapat mempengaruhi hidupan liar yang tinggal di sana, para penyelidik membuat kesimpulan.
Nota editor: Cerita ini dikemaskinikan untuk membetulkan ejaan nama Annabelle Nault.
Artikel asal pada Sains Hidup.
