Apabila seorang pengukir di Toronto mula berasa sakit pada tahun 2013, dia tidak tahu bahawa seninya adalah sebab mengapa. Pengukir, Gillian Genser, telah menggunakan cangkang kerang biru di patung-patungnya selama 15 tahun yang lalu, dan, sebagai akibatnya, tidak sadar meracuni dirinya.
Penjenayah? Logam berat, termasuk arsenik dan plumbum, ditemui di cengkerang kerang. Dalam esei peribadi yang bergerak diterbitkan Nov. 28 di Toronto Life, Genser menggambarkan permulaan simptomnya - yang bermula dengan pergolakan, sakit kepala dan muntah, dan kemudian berkembang menjadi gejala seperti kehilangan pendengaran dalam satu telinga dan masalah ingatan jangka pendek. Ia mengambil masa dua tahun untuk para doktor mengetuk diagnosis keracunan logam berat.
Malah, Genser menulis, tidak sampai dia melawat Muzium Diraja Ontario di Toronto dan bercakap dengan kurator invertebrata yang dia meletakkan kepingan bersama. Kurator memberitahu Genser bahawa toksin boleh membina kerang invertebrata, memimpinnya untuk menyelidik kupu-kupu biru. Sebagai Sains Live sebelum ini dilaporkan, bahan kimia terkumpul di kupang ketika mereka menapis makanan, menjadikannya barometer yang baik untuk pencemar air.
Genser menulis bahawa, dalam kesnya, kerang yang dia kerjakan mungkin berasal dari air yang tercemar dengan sisa industri. Selepas 15 tahun bekerja dengan kulit kerang, dia telah membina arsenik yang tinggi dan memimpin dalam darahnya. Dia akan "tidak pernah pulih sepenuhnya" dan terus hidup dengan banyak gejala, dia menulis. Walau bagaimanapun, dia terus melengkapkan patung kerangnya, gambaran Adam yang Alkitabiah, pada tahun 2015. Dia memanggilnya "kematian yang indah".
Keracunan logam berat berlaku apabila terlalu banyak logam berat berkumpul di dalam badan seseorang, menurut Pertubuhan Kebangsaan untuk Rare Gangguan (NORD). Di peringkat tinggi, logam berat dapat menggantikan mineral tertentu dalam pelbagai proses dalam tubuh, yang boleh memberi kesan buruk.
Gejala keracunan logam berat boleh berbeza-beza, bergantung kepada logam yang terlibat, menurut NORD. Kedua-dua arsenik dan keracunan plumbum menyebabkan pelbagai gejala, dan boleh mengancam nyawa. Keracunan arsenik, sebagai contoh, boleh menyebabkan gejala seperti sakit kepala, mengantuk, kekeliruan dan kejang, serta masalah usus. Keracunan plumbum pada orang dewasa boleh menyebabkan gejala seperti tekanan darah tinggi, kelemahan otot dan sakit saraf.
