Inti ais dari Marikh? Tidak cukup. Tetapi pengumpulan butiran tanah ini, dari ais Antartika, berasal dari proses yang sama yang kini dicadangkan untuk Planet Merah (Kredit: Hans Paerl, University of North Carolina di Chapel Hill)
Deposit Meridiani Planum yang membingungkan di Marikh - yang ditemui oleh NASA's Opportunity rover - mungkin merupakan sisa-sisa ladang es kuno yang besar, menurut satu kajian baru dalam talian di Geosains Alam.
Paul Niles dari Pusat Angkasa Johnson NASA dan Joseph Michalski, dari Université Paris-Sud, menganalisis kimia, sedimentologi dan geologi deposit Meridiani Planum menggunakan data dari Opportunity. Mereka menunjukkan bahawa pembentukan sulfat dan pelapukan kimia berlaku di dalam simpanan ais yang besar seperti penutup ais kutub hari ini di Marikh. Setelah ais menyala dalam iklim yang lebih panas, sedimen yang tersisa menyimpan tanda kimia mereka, kata para penulis.
Teori baru ini menunjukkan kelemahan kepercayaan sebelumnya, bahawa simpanan itu terbentuk di lembangan cetek yang basah - kerana belum ada bukti mengenai lembangan tersebut. Tetapi ia dilengkapi dengan bagasi sendiri: sama ada tidak banyak bukti mengenai ais besar di rantau ini.
Meridiani mewakili salah satu kawasan paling datar di permukaan Martian, dengan dataran licin yang panjang dan bergulir, bukit pasir dan rabung. Berdasarkan jumlah kawah, saintis telah membuat spekulasi bahawa ia terbentuk pada awal Era Hesperia, kira-kira 3,8 bilion tahun yang lalu.
Tempat yang menarik - betul-betul di lintang silang bujur sifar darjah dan garis lintang sifar - pada mulanya dilihat oleh Spektrometer Pelepasan Termal Mars di atas Juruukur Global Mars NASA (1996-2006). Kemudian dipilih sebagai lokasi pendaratan untuk NASA's rover Opportunity, pada tahun 2004.
"Segera setelah turun, ketika kami menghidupkan kamera untuk pertama kalinya dan melihat ke dataran, menjadi jelas bahawa ia adalah tempat yang berbeza di Marikh daripada yang sebelumnya," kata Michalski.
Sejak itu, tempat ini menjadi sasaran banyak kajian kimia yang telah menghasilkan sebilangan besar teori bersaing tentang bagaimana deposit sulfat ganjilnya terbentuk. Teori yang berlaku, yang dihadapi oleh saintis di pasukan Mars Exploration Rovers, mengatakan bahawa Meridiani Planum pernah menjadi lembangan penyejatan cetek yang secara berkala basah, di mana angin membantu menghilangkan kelembapan dan meninggalkan timbunan di belakang. Saintis lain telah mencadangkan kejadian bencana seperti gunung berapi atau impak besar, mungkin dengan aerosol gunung berapi mengubah batu berlapis di permukaan.
Tetapi Michalski dan Niles mengatakan simpanan itu terbentuk ketika kawasan itu ditutup dengan ais tebal. Debu yang terperangkap di dalam ais akan menjadi panas di hadapan cahaya matahari, menyebabkan pencairan kecil di sekitarnya. Dan kerana ais juga mengandung aerosol vulkanik, air yang terbentuk akan sangat berasid, dan bertindak balas dengan debu, menghasilkan produk yang membingungkan di dalam poket di dalam ais yang menjadi simpanan ketika es mereda. Proses yang sama berlaku pada tahap yang terbatas di kawasan kutub Bumi, kata Michalski. Meridiani Planum berada berhampiran khatulistiwa, di mana ladang ais yang besar kini kurang. Penulis mencadangkan bahawa es dapat terbentuk pada zaman kuno, ketika tiang berada di tempat yang berbeda atau ketika sumbu putaran Martian berada pada sudut yang berbeza.
Michalski mengatakan bahawa teori baru mendapat banyak titik penekanan dari yang lama.
"Tidak memerlukan lembangan; ia tidak memerlukan air bawah tanah, "katanya. "Kami menyukai banyak aspek hipotesis pasukan MER. Salah satu masalah besar adalah anda mesti mempunyai banyak air asam dalam keadaan seperti itu. "
Brian Hynek, seorang ahli fizik atmosfera dan ruang angkasa di University of Colorado di Boulder, telah mengusulkan asal gunung berapi untuk simpanan pada masa lalu, tetapi dia mengatakan ada kekuatan untuk teori baru juga. Sebagai permulaan, katanya, hipotesis saku ais dapat menjelaskan mengapa garam larut dalam air berbeza wujud begitu dekat dalam simpanan Meridiani Planum.
"Jumlah deposit Meridiani mirip dengan jumlah sedimen yang terkandung di dalam deposit kaya ais berlapis di kutub selatan Mars," tambahnya. "Dan penyebaran deposit ais berdebu yang cukup besar akan memberikan sumber yang meyakinkan untuk semua sedimen, yang gagal disediakan oleh model lain."
Tetapi dia mengatakan ada kekurangan pada teori baru juga: Tidak ada model yang membenarkan simpanan ais yang semestinya besar di khatulistiwa Martian, misalnya, dan ingin tahu bagaimana debu dan aerosol "dapat bergabung menjadi partikel bersaiz pasir yang konsisten" di meneliti batuan dasar.
Hynek mengatakan dari semua teori yang dapat menjelaskan simpanan aneh di Meridiani Planum, belum ada yang muncul sebagai pemenang yang jelas: “Semua mempunyai kekuatan dan semua mempunyai kelemahan yang ketara. Saya rasa kita belum menyelesaikan misteri ini. "
Michalski kurang berhati-hati mengenai implikasi karya baru tersebut.
"Kami dapat mencadangkan proses ini untuk simpanan Meridiani kerana terdapat banyak data," katanya. "Kami berpendapat bahawa kemungkinan deposit sulfat lain di Marikh dapat dibentuk dengan mekanisme yang sama."
Sumber: Joseph Michalski dan Brian Hynek
