Tiga angkasawan yang akan dilancarkan di roket Soyuz akan membawa era baru ke Stesen Angkasa Antarabangsa dengan menggandakan ukuran kru tetap. Juga, buat pertama kalinya semua rakan kongsi ISS akan diwakili di stesen sekaligus kerana angkasawan dari NASA, CSA, ESA, JAXA dan Rusia akan menjadi sebahagian daripada kru tetap enam orang pertama. Liftoff dijadualkan pada jam 4:34 petang waktu tempatan (1034 GMT; 0634 EDT) Rabu dari kosmodrom Baikonur Rusia di Kazakhstan. Kapsul Soyuz TMA-15 dijangka berlabuh dengan stesen angkasa kira-kira dua hari kemudian.
Di kapal Soyuz akan menjadi kontinjen yang benar-benar antarabangsa, dengan angkasawan Kanada Bob Thirsk, kosmonot Rusia Roman Romanenko, dan Frank De Winne dari Belgium. Mereka akan menyertai kru makmal yang mengorbit sekarang: Gennady Padalka dari Rusia, angkasawan A.S. Michael Barratt dan Koichi Wakata dari Jepun.
Thirsk menyebut pengembangan dari tiga orang menjadi kru enam orang sebagai "tonggak sejarah" dan mengatakan salah satu tujuan mereka adalah "untuk membuktikan stesen dapat menyokong enam orang untuk jangka masa panjang."
"Ini adalah kru paling antarabangsa yang pernah kami miliki" kata Courtenay McMillan, ketua pengarah penerbangan Ekspedisi 20. "Ini membuka lebih banyak kemungkinan dan memungkinkan kita menjadualkan lebih banyak sains. Kami juga mempunyai lebih banyak aktiviti penyelenggaraan yang dapat dilakukan. Mempunyai enam orang di kapal memang memberikan sedikit cabaran dalam komunikasi dengan orang lain, kerana kita mempunyai dua kali lebih banyak orang tetapi tidak lagi 'talian telefon', tetapi orang-orang semakin kreatif. Kami telah belajar banyak dari tempoh penyerahan. "
Krew yang terdiri dari tiga orang biasanya hanya mempunyai sekitar 20 jam seminggu untuk menumpukan pada sains, tetapi dengan enam anak kapal, pegawai ISS berharap dapat melipatgandakan jumlah masa yang dihabiskan untuk eksperimen sains. "Ini adalah peralihan besar dari tempat kita kekurangan masa. Sekarang kita ada masa, ”kata McMillan. "Krew sangat aktif bekerja dengan komuniti sains, pasukan kawalan darat dan memanfaatkan masa yang ada." McMillan menambah bahawa kru akan mempunyai kemampuan untuk melakukan bukan hanya sains baru, tetapi melakukan latihan tambahan pada sains yang ada di stesen sekarang. "
Beberapa misi ulang-alik terakhir ke kapal penyediaan ISS dan Progress telah mengumpulkan bekalan yang mencukupi untuk menampung peningkatan jumlah anak kapal. Sekarang kerana sistem kitar semula air kencing berfungsi dengan baik, makanan adalah bahan habis pakai terbesar yang terpaksa disimpan oleh kru.
"Kami mempunyai margin yang baik untuk barang habis pakai," kata McMillan. "Kami telah mengumpulkan lebih banyak margin dari biasanya, untuk melindungi dari slip penerbangan. NASA mengatakan terdapat cukup banyak bekalan di kapal yang boleh dimakan oleh kru walaupun pada bulan Oktober, walaupun tidak ada kapal ulang-alik atau kapal Rusia yang sampai ke stesen. Bagaimanapun dua misi ulang-alik dan dua kapsul Soyuz dijadualkan tiba di stesen sebelum akhir Oktober.
