Saya rasa kita semua terpesona ketika Horizon Baru kapal angkasa memandang ke belakang Pluto sisi gelap dan mengembalikan foto pertama suasana berlapis yang sangat mengejutkan. Nitrogen tanpa warna dan sebilangan kecil metana membentuk udara Pluto. Lapisan jerebu kemungkinan terbentuk apabila kedua-dua gas itu bertindak balas di bawah sinar matahari untuk membentuk zarah-zarah kecil seperti jelaga yang disebut tholin. Ini akhirnya dapat tumbuh cukup besar untuk menetap ke permukaan dan melapisi dan mewarnai bahagian luar es Pluto.
Kini nampaknya suasana Pluto mampu melakukan lebih banyak lagi - membuat awan! Dalam pertukaran e-mel dengan Saintis Baru, Balai Cerap Lowell ahli astronomi Akan Grundy membincangkan kemungkinan bahawa garis-garis dan kondensasi kecil dalam jerebu adalah awan individu. Grundy juga mengesan ciri ketika melintasi pelbagai bahagian landskap Plutonian di bawah, dengan kuat menunjukkan adanya awan. Sekiranya disahkan, mereka akan menjadi awan pertama yang dilihat di planet kerdil, dan tanda bola kecil seluas 1.473 batu (2.370 km) ini memiliki suasana yang lebih kompleks daripada yang dibayangkan.
Memandangkan lapisan kabut seperti awan dan awan yang berpotensi, mungkin kita tidak akan terkejut kerana salji turun di Pluto. Pasukan New Horizons mengumumkan penemuan minggu ini rantaian gunung-gunung yang diliputi salji eksotik yang terbentang di hamparan gelap Cioulhu Regio yang tidak rasmi. Cthulhu, diucapkan kuh-THU-lu dan dinamakan sebagai watak dalam penulis seram Amerika H.P. Buku-buku Lovecraft, terbentang hampir di sekitar khatulistiwa Pluto, bermula dari sebelah barat dataran ais nitrogen yang luas, Sputnik Planum. Dengan panjang 1.850 batu (3.000 km) dan lebar 450 batu (750 km), Cthulhu sedikit lebih besar daripada negeri Alaska. Tetapi jauh lebih sejuk!
Warna merah Cthulhu mungkin berasal dari penutup tholin gelap yang terbentuk ketika metana berinteraksi dengan cahaya matahari. Tetapi gambar jarak dekat baru menunjukkan bahawa gunung tertinggi di rantau ini kelihatan dilapisi dengan bahan yang lebih terang. Para saintis berpendapat bahawa itu adalah metana, pekat sebagai es ke puncak dari atmosfer Pluto.
"Bahwa bahan ini hanya melapisi lereng puncak puncak menunjukkan ais metana dapat bertindak seperti air di atmosfer Bumi, memeluwap sebagai es di ketinggian tinggi," kata John Stansberry, ahli pasukan sains New Horizons.
Data komposisi dari New Horizon Kamera Pengimejan Terlihat Ralph / Multispectral (MVIC), yang ditunjukkan pada panel kanan pada gambar di atas, menunjukkan bahawa lokasi ais terang di puncak gunung berkorelasi hampir sama dengan pembahagian ais metana, yang ditunjukkan dalam warna palsu sebagai ungu.
New Horizons masih mempunyai banyak gambar yang tersimpan di cakera kerasnya, jadi kita mungkin akan melihat lebih banyak awan, puncak beku dan pengetahuan-apa-apa-apa lagi kerana probe semakin pantas ke ruang angkasa sambil mengembalikan kad pos harian dari pertemuan bersejarahnya.
