Kredit gambar: ESA
Kapal angkasa SMART-1 Agensi Angkasa Eropah melepasi ujian penting pada hari Selasa ketika menghidupkan enjin ionnya - sistem pendorong yang akan membawanya ke Bulan. Jurutera di pusat kawalan ESA mengirim pesawat ruang angkasa arahan untuk menguji enjinnya selama satu jam, dan mereka tidak menghadapi masalah. SMART-1 akan menggunakan mesin ion untuk membuat orbit yang lebih besar dan lebih besar di sekitar Bumi sehingga terperangkap oleh graviti Bulan. Kemudian ia akan menggunakan mesin untuk membuat orbit yang lebih kecil di sekitar Bulan sehingga cukup dekat untuk mula mengumpulkan data sains mengenai permukaan.
Sistem pendorong revolusioner SMART-1 berjaya dipecat pada pukul 12:25 UT pada 30 September 2003, di orbit mengelilingi Bumi.
Jurutera di ESOC, pusat kawalan Agensi Angkasa Eropah di Darmstadt, Jerman, menghantar arahan untuk memulakan ujian penembakan, yang berlangsung selama satu jam. Ini serupa dengan percubaan yang dilakukan di Bumi sebelum SMART-1 dilancarkan.
Beberapa bulan yang lalu, mesin ion, atau sistem Solar Electric Primary Propulsion (SEPP), telah ditempatkan di ruang vakum di tanah dan fungsi dan operasinya diukur. Sekarang di ruang angkasa dan dalam ruang hampa sejati, mesin ion sebenarnya berfungsi lebih baik daripada pada ujian di darat dan telah mendorong SMART-1 sedikit lebih dekat ke Bulan.
Ini adalah kali pertama Eropah menggerakkan pendorong utama elektrik di angkasa, dan juga penggunaan Eropah pertama dari enjin ion jenis ini, yang disebut 'Hall-effect' thruster.
SEPP terdiri daripada enjin ion tunggal yang didorong oleh gas xenon dan digerakkan oleh tenaga suria. Enjin ion akan mempercepat SMART-1 secara beransur-ansur menyebabkan kapal angkasa bergerak dalam rangkaian orbit berputar - setiap revolusi sedikit lebih jauh dari Bumi - menuju Bulan. Setelah ditangkap oleh graviti Bulan, SMART-1 akan bergerak ke orbit Bulan yang semakin hampir.
Sebagai sebahagian daripada salah satu objektif misi keseluruhan untuk menguji teknologi SEPP baru ini, data sekarang akan dianalisis untuk melihat berapa banyak percepatan yang dicapai dan seberapa lancar kapal angkasa yang dilalui. Sekiranya enjin ion berfungsi seperti yang diharapkan, jurutera ESA secara berkala akan mengaktifkan SEPP untuk menghantar SMART-1 dalam perjalanan.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
