Sekumpulan ahli astronomi telah menemui sesuatu yang tidak pernah mereka jangkakan. Tetapi sebaliknya, yang mereka dapati adalah bahawa bintang kerdil putih tertentu yang dikenali sebagai AE Aquarii bertindak seperti Pulsar, mencabar pemahaman kita tentang kerdil putih.
Ahli astronomi percaya bahawa kerdil putih adalah mayat bintang lengai yang perlahan-lahan sejuk dan memudar, tetapi bintang kerdil putih yang baru-baru ini diperhatikan ini memancarkan denyutan sinar-X bertenaga tinggi ketika berputar di paksinya.
Sekumpulan ahli astronomi dari AS dan Jepun menggunakan Balai Cerap X-Ray Suzaku, teleskop JAXA dan NASA di orbit Bumi untuk membuat pemerhatian baru.
"AE Aquarii sepertinya kerdil putih setara dengan pulsar," kata Yukikatsu Terada, dari Institut Penyelidikan Fizikal dan Kimia di Wako, Jepun. "Oleh kerana pulsar dikenal sebagai sumber sinar kosmik, ini berarti kerdil putih harus tenang tetapi banyak pecutan zarah, menyumbang banyak sinar kosmik tenaga rendah di galaksi kita."
Beberapa kerdil putih, termasuk AE Aquarii, berputar dengan cepat dan mempunyai medan magnet berjuta-juta kali lebih kuat daripada Bumi. Ciri-ciri ini memberi mereka tenaga untuk menghasilkan sinar kosmik. Tetapi balai cerap Suzaku juga mengesan denyutan sinar-X yang keras. Setelah menganalisis data, pasukan astronomi menyedari bahawa denyutan sinar-X keras sesuai dengan jangka putaran kerdil putih sekali setiap 33 saat.
Denyutan sinar-X yang keras sangat serupa dengan pulsar di tengah Nebula Ketam. Di kedua-dua objek tersebut, denyut nadi muncul seperti sinar rumah api, dan medan magnet berputar dianggap mengawal pancaran. Ahli astronomi berpendapat bahawa medan magnet yang sangat kuat memerangkap zarah-zarah bermuatan dan kemudian melemparkannya ke luar pada kelajuan cahaya hampir. Apabila zarah berinteraksi dengan medan magnet, mereka memancarkan sinar-X.
"Kami melihat tingkah laku seperti pulsar di Nebula Kepiting, tetapi kami melihatnya dalam kerdil putih," kata Koji Mukai dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, MD. Nebula Kepiting adalah sisa-sisa besar yang hancur bintang yang mengakhiri hidupnya dalam letupan supernova. "Ini adalah pertama kalinya tingkah laku seperti pulsar seperti ini terlihat pada kerdil putih."
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar Pusat Penerbangan Angkasa NASA / Goddard
