Kapal surya pernah dianggap milik dunia fiksyen sains. Namun tahun-tahun kebelakangan ini menunjukkan bahawa kapal angkasa layar solar dapat direkayasa dalam kenyataan, dan penemuan pelayaran solar baru dari Institut Meteorologi Finland dapat mendorong tujuan ini selangkah lebih dekat. Daripada menggunakan tekanan sinaran suria, konsep baru ini menggunakan zarah-zarah yang terisi tinggi dalam angin suria untuk memberikan daya tarikan kepada kapal itu. Selain itu, melalui pengujaan elektron gelombang radio, sistem ini dapat meningkatkan kesan percepatan angin suria, memberikan kapal angkasa fungsi "dorongan"…
Secara tradisional, layar solar menggunakan momentum yang dibawa oleh foton radiasi elektromagnetik dari Matahari. Dengan menggunakan kanopi bahan yang sangat ringan (tetapi kuat), layar mengalami kekuatan dari cahaya matahari yang terjadi. Beberapa konsep canggih juga berteori penggunaan laser planet untuk mendorong kapal angkasa bertenaga surya dari A ke B. Memilih pendorong solar akan menjadi kaedah penjimatan tenaga utama namun, mengoptimumkan pengangkutan muatan, memaksimumkan kecekapan bahan bakar. Buat pelayaran suria cukup besar, momentum stabil dapat dipindahkan dari foton suria, mempercepat kapal angkasa. Sudah tentu ada banyak rintangan untuk reka bentuk ini, tetapi prototaip telah dibina (walaupun banyak yang gagal membuatnya ke ruang angkasa kerana kegagalan pelancaran roket).
Dengan berlepas dari layar solar berkuasa foton, para saintis dan jurutera mula meneliti sifat angin suria zarah sebagai sumber pendorong yang mungkin. Kelebihan menggunakan zarah angin suria ialah a) dicas elektrik, b) mempunyai halaju tinggi (pemerhatian sintilasi antarplanet telah menyimpulkan halaju setinggi 800 km / s, atau 1.8 juta batu sejam), dan c) banyak terdapat di ruang antara planet di seluruh sistem suria (terutamanya pada maksimum solar). Oleh itu, konsep Finland baru akan memanfaatkan sepenuhnya media antarplanet ini. Dengan menggunakan kipas kabel kabel elektrik yang sangat panjang (membentang sejauh beberapa kilometer dari kapal angkasa tengah), zarah angin suria yang dicas serupa (terutamanya proton bermuatan positif) akan memukul kipas kabel bermuatan positif (menghasilkan medan elektrik tolak), memberikan kabel "sepakan" berukuran proton kecil, menukar momentum mereka ke tujahan kapal angkasa. Pengisian kabel dikendalikan oleh senapang elektron berkuasa suria, menggunakan dua panel solar konvensional sebagai sumber tenaga. “Peningkatan” frekuensi radio juga akan diuji dalam model prototaip. Gelombang radio akan menyebabkan pemanasan elektron, mungkin meningkatkan daya tuju layar solar.
Projek ini sedang direkayasa dan para penyelidik dari Finland, Jerman, Sweden, Rusia, dan Itali kini sedang mengembangkan pelbagai komponen layar solar. Pelaksanaan prototaip yang berjaya yang dapat diluncurkan dalam tiga tahun bergantung pada mendapatkan dana $ 8 juta (5 juta euro).
Sumber: Institut Meteorologi Finland, Sains Langsung
