Terdapat kelebihan sebenar untuk memiliki kapal angkasa mengorbit planet selama berhari-hari, bulan dan bahkan bertahun-tahun. Dan sekarang, hampir 2 tahun lawatannya di planet kembar jahat kita, ESA Venus Express dapat memetakan atmosfer planet di ketinggian yang lebih rendah, mencari bahan kimia yang akan membantu para saintis memahami sistem iklim dan cuaca global planet ini.
Awan planet menyekat cahaya yang kelihatan dari melarikan diri dari permukaan, tetapi panjang gelombang lain, seperti inframerah, melarikan diri. Oleh kerana suhu boleh mencapai 200 darjah C pada ketinggian 35 km, dan lebih dari 450 C di permukaan, inframerah - atau panas - mengalir keluar, melalui awan. Sinaran ini kemudian dapat dianalisis untuk melihat bahan kimia yang ada.
Kapal angkasa Venus Express ESA dilengkapi dengan instrumen khas yang disebut spektrometer VIRTIS, yang dapat mengukur atmosfer di pelbagai ketinggian. Ia telah memetakan awan ketinggian tinggi, dan sekarang VIRTIS telah menghabiskan beberapa orbit terakhir untuk memetakan suasana yang lebih rendah.
Sudah tentu, seperti atmosfer Venus yang lain, awan ketinggian yang lebih rendah didominasi oleh karbon dioksida - gas rumah hijau yang memerangkap panas, menaikkan suhu. VIRTIS juga mengesan karbon monoksida, bahan kimia yang tidak disangka para saintis pada ketinggian yang rendah.
Oleh kerana karbon monoksida sangat jarang, para saintis dapat menggunakannya sebagai cara untuk mengesan angin global yang berputar di seluruh planet - seperti menjatuhkan dakwat ke dalam air untuk mengkaji pergolakan. VIRTIS dapat menentukan peredaran angin berskala besar ketika mereka naik di khatulistiwa dan kemudian bergerak ke utara dan selatan ke arah kutub. Sekali di tiang, angin kehilangan ketinggian lagi, dan beredar kembali ke awal.
Venus Express juga telah mengesan dan memetakan jumlah wap air di atmosfera yang lebih rendah dengan resolusi tinggi. Oleh kerana molekul ini sangat sukar untuk dikesan, ini telah mengakhiri perbahasan ilmiah mengenai berapa banyak yang ada di Venus.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
