Ada beberapa ceramah tenang jenis mamalia laut yang berlaku di perairan Hawaii.
Tahun lepas, di luar pantai pulau Kauai, para penyelidik melihat hasil yang menggembirakan dari pertalian itu: sebuah mamalia marin yang menyeberang antara ikan paus yang dipimpin melon dan lumba-lumba yang bergigi bergigi.
Lelaki hibrid ini mempunyai corak warna hitam yang bertentangan dengan lumba-lumba yang bergigi kasar dan juga memelihara tanjakan punggung ikan paus yang dipimpin melon - pewarna yang lebih gelap di belakangnya di bawah sirip dorsalnya.
Sekarang, anda mungkin tergoda untuk memanggil individu unik ini sebagai "wholphin," tetapi para penyelidik mengatakan anda mungkin tidak boleh. Ini kerana ikan paus yang dipimpin melon bukanlah ikan paus yang benar tetapi sebaliknya spesies dalam keluarga ikan lumba-lumba lautan, menurut Robin Baird, pengarang bersama laporan baru mengenai individu hibrid dan ahli biologi penyelidikan di Kolej Penyelidikan Cascadia yang tidak menguntungkan. Laporan ini menyenaraikan hasil kajian lapangan yang dibiayai oleh Tentera Laut A.S. yang melibatkan penyiasatan mengenai hibrid yang baru dijumpai, serta penandaan satelit dan pengenalan foto spesies lain.
"Sebelum sesiapa mempunyai idea tentang hubungan taksonomi sebenar di kalangan spesies, ikan paus dan saintis awal menyebut sebilangan ikan paus spesies," kata Baird kepada Live Science. Oleh kerana pemahaman tentang keterkaitan antara spesies meningkat, semua spesies tersebut disatukan menjadi satu keluarga - lumba-lumba laut, atau Delphinidae.
Nama "wholphin" pertama kali diberi kepada hibrid yang dilahirkan pada paus pembunuh palsu (spesies yang juga mempunyai "ikan paus" dalam nama biasa tetapi sebenarnya seekor ikan lumba-lumba) dan lumba-lumba bottlenose Atlantik - seorang individu bernama Kekaimalu yang tinggal di Sea Life Park di Hawaii.
"Sesetengah orang terjebak di hibrida ikan paus-ikan lumba-lumba, tetapi sebenarnya apa itu, adalah dua spesies lumba-lumba," kata Baird.
Dalam apa jua keadaan, penemuan itu menarik kerana "spesies lumba-lumba yang berbeza dalam penangkapan menghalalkan sepanjang masa, tetapi mendokumentasikan hibrida tersebut di alam liar agak jarang," kata Baird. Malah, ia adalah hibrid pertama yang diketahui antara ikan paus yang dipimpin melon dan lumba-lumba yang bergigi kasar, dan hibrid ketiga yang diketahui di kalangan lumba-lumba lautan.
Untuk mengesahkan keturunan campuran haiwan, para penyelidik mengambil biopsi kulit dari jauh dengan menggunakan busaran silang. Kemudian, mereka membandingkan DNA dengan data genetik kedua-dua spesies yang dikumpulkan sepanjang tahun untuk kajian genetik populasi.
Analisis DNA mitokondria dolphin bukan wholphin - maklumat genetik yang diturunkan dari ibu - menunjukkan bahawa ikan paus yang dipimpin melon adalah ibu. Hibrid itu dilihat berenang di sebalik ikan paus yang melon, yang disyaki penyelidik boleh menjadi ibu.
Walaupun ia adalah hibrid baru, haiwan ini pastinya bukan spesies baru, kata Baird.
"Sudah pasti kemungkinan spesi hibrid berlaku," kata Baird. Begitu juga dengan lumba-lumba Clymene yang dianggap sebagai hibrid dari lumba-lumba pemutar dan bergaris. "Tetapi spesi hibrid jenis itu sangat jarang berlaku," katanya. Untuk spesies baru muncul, hibridisasi perlu berlaku lebih kerap, dan hibrida perlu menghasilkan semula, dan lebih suka menghasilkan semula antara satu sama lain, tambahnya.
Minggu depan, kumpulan itu kembali ke Kauai untuk projek lain. Jika mereka menemui hibrid lagi, mereka berharap untuk mendapatkan biopsi kulit ikan paus yang dipimpin melon yang hang out dengannya untuk melihat apakah ia mungkin ibu. Mereka juga berharap untuk memikirkan, menggunakan kamera GoPro bawah air, sama ada hibrid mempunyai apa yang dikenali sebagai "keel pos selepas" atau karung tisu penghubung, yang akan menunjukkan bahawa ia adalah matang secara seksual.
