Minggu ini, organisasi penyelidikan bukan untung Breakthrough Listen mengumumkan bahawa mereka mengadakan kerjasama dengan para saintis dari NASA Melancarkan Satelit Survei Exoplanet (TESS) misi. Kolaborasi baru ini akan mengarahkan sumber daya yang pertama dengan data dan kepakaran yang terakhir untuk mencari kecerdasan luar daratan (SETI) seperti sebelumnya!
Pengumuman itu dibuat semasa Kongres Astronautik Antarabangsa ke-70, yang berlangsung minggu lalu di Washington, DC. Persidangan tahunan ini, yang dihoskan oleh American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA), menyaksikan para saintis dan pakar dari banyak negara berkumpul untuk membincangkan perkembangan terkini dalam bidang penerokaan, penyelidikan, dan teknologi angkasa lepas.
Kerjasama yang terbentuk baru-baru ini menyatukan dua pusat kuasa di bidang SETI. Dilancarkan pada bulan April 2018, the TES Misi akan menggunakan empat kamera medan lebarnya untuk memerhatikan 85% langit ketika mencari pelindung cahaya. Pada hakikatnya, ini terdiri dari pemantauan ribuan bintang pada satu masa untuk penurunan berkala dalam kecerahan, yang mungkin merupakan petunjuk planet melintas di depannya (alias transit) relatif terhadap pemerhati.
Usaha ini akan dipimpin oleh Timbalan Pengarah Sains TESS dan Profesor MIT Sara Seager; Pete Worden, Pengarah Eksekutif Inisiatif Terobosan; dan Dr. Andrew Seimion, Penyiasat Utama Breakthrough Listen. "Kami sangat bersemangat untuk bergabung dalam pencarian Breakthrough Listen SETI," kata Prof Sara Seager. "Dari semua usaha exoplanet, hanya SETI yang berjanji untuk mengenal pasti tanda-tanda kehidupan pintar."
Dengan menjalankan kajian susulan eksoplanet yang dikenalpasti oleh TES, Breakthrough Listen akan berusaha untuk mengetahui "teknosignature" yang mungkin merupakan petunjuk kehidupan pintar. Ini, secara definisi, adalah tanda tangan yang dapat dikenal pasti yang menunjukkan adanya aktiviti teknologi. Yang paling banyak diteliti adalah penyiaran radio, tetapi tidak ada yang pasti sehingga kini.
Namun, seperti yang dikatakan oleh Dr. Worden, itu boleh berubah berkat hubungan kerjasama baru ini:
"Sangat menggembirakan bahawa carian SETI paling kuat di dunia, dengan kemudahan rakan kongsi kami di seluruh dunia, akan bekerjasama dengan pasukan TESS dan mesin pemburu planet kami yang paling berkebolehan. Kami tidak sabar untuk bekerjasama ketika kami berusaha menjawab salah satu soalan paling mendalam mengenai tempat kami di Alam Semesta: Adakah kita bersendirian? "
Sementara misi sebelumnya seperti Teleskop Angkasa Kepler bertanggungjawab untuk majoriti lebih dari 4000 exoplanet yang telah ditemui hingga kini, TESS dijangka akan menemui sebanyak 10,000 planet baru. Ini disebabkan oleh instrumen TESS yang lebih sensitif, yang mampu mengukur lilitan cahaya 20,000 bintang setiap 2 minit.
Salah satu faedahnya TES membawa ke meja adalah kemampuan untuk mengkaji planet-planet yang jauh lebih dekat dengan Bumi daripada yang dilihat oleh Kepler, dengan itu memungkinkan pencarian untuk penghantaran yang lebih lemah. Yang lain adalah kenyataan bahawa instrumen TESS hanya dapat mengesan planet-planet yang terdahulu, yang memberikan kelebihan ketika mencari transmisi radio.
Di Bumi, kira-kira 70% kebocoran radio dipancarkan dari satah orbit Bumi (iaitu di sekitar khatulistiwa). Sekiranya hal yang sama berlaku untuk pemancar radio yang berasal dari luar bumi, memerhatikan sistem yang lebih baik memberi peluang kepada kita untuk mengesannya. Sementara itu, Breakthrough Listen akan membawa pencarian yang paling sensitif, komprehensif, dan intensif untuk kehidupan lanjutan.
Sebagai Dr. Andrew Siemion, yang juga Pengarah Pusat Penyelidikan SETI University of Berkeley dan Pengerusi Bernard M. Oliver untuk Penyelidikan SETI di SETI Institute, memberitahu Space Magazine melalui e-mel:
"Kerjasama ini menyatukan pakar perburuan eksoplanet terkemuka di dunia dengan pencarian yang paling komprehensif, sensitif dan intensif untuk kehidupan pintar di luar Bumi dalam sejarah. Bersama-sama kita akan dapat memfokuskan aset pemerhatian kita yang paling kuat pada beberapa sistem eksoplanet sasaran paling menarik dengan bidang ekliptik mereka sejajar dengan Bumi. Kita tahu dari aktiviti manusia kita sendiri bahawa penerokaan sistem planet peradaban itu sendiri mengakibatkan kebocoran elektromagnetik yang berlebihan di dalam pesawat itu. Dengan mengamati sistem lain yang relatif dekat dengan Bumi, kita dapat meningkatkan kebarangkalian kita untuk mengesan kebocoran dari peradaban lain secara dramatik. Ini betul-betul jenis sistem yang akan dikesan oleh TESS, dan sistem ini akan menjadi yang terdekat. "
Kemudahan utama Listen termasuk beberapa teleskop radio dan optik paling maju di dunia, yang memantau langit secara berkala untuk tanda-tanda penghantaran radio atau laser yang kuat (yang boleh digunakan untuk komunikasi atau pendorong). Ini termasuk Teleskop Tepi Hijau di Virginia Barat, Teleskop Parkes di Australia, Balai Cerap MeerKAT di Afrika Selatan, dan Pencari Planet Automatik di California.
Kolaborasi ini juga akan merangkumi kemudahan rakan Listen dari seluruh dunia, seperti VERITAS di Arizona, NenuFAR Perancis, teleskop radio FAST China, Murchison Widefield Array di Australia, stesen LOFAR di Ireland dan Sweden, Balai Cerap Jodrell Bank dan e-MERLIN di Inggeris, Balai Cerap Keck di Hawaii, Teleskop Radio Sardinia di Itali, dan Array Telescope Allen SETI Institute di California.
"Breakthrough Listen membawa rangkaian aset penginderaan jauh teknosignature yang paling luas yang pernah ditanggung untuk menghadapi cabaran SETI dan pasukan analis data yang mahir menyaring set data besar untuk mencari bukti kecerdasan luar angkasa," tambah Dr Siemion. "Pasukan TESS membawa kepakaran pemburuan dan pencirian eksoplanet terkemuka di dunia serta pemahaman khusus dan mendalam mengenai instrumen TESS dan salurannya."
Selain menargetkan exoplanet yang diidentifikasi oleh TESS untuk kajian lanjutan dengan kemudahan Listen, pelindung cahaya TESS akan diperiksa untuk mendapatkan anomali. Walaupun transit planet menghasilkan variasi yang dapat dipahami dengan baik dalam cahaya yang datang dari bintang, ada kemungkinan objek lain (misalnya, struktur luar angkasa asing) dapat menghasilkan penurunan yang tidak dapat dijelaskan oleh fenomena alam.
Yang terakhir, tetapi tidak kurang pentingnya, selubung cahaya TESS akan diperiksa untuk mencari tanda-tanda tingkah laku pelik yang lain, yang memungkinkan para astronom melakukan kajian ke atas astrofizik baru dan menarik. Seperti yang dikatakan oleh Dr. Siemion:
"Penemuan oleh kapal angkasa Kepler dari Boyajian's Star, sebuah objek dengan variasi liar, dan nampaknya rawak, dalam pelindung cahaya, memicu kegembiraan yang luar biasa dan berbagai kemungkinan penjelasan, yang mana megastrukturnya hanya satu. Pemerhatian susulan menunjukkan bahawa zarah debu di orbit di sekitar bintang bertanggungjawab untuk peredupan, tetapi kajian tentang anomali seperti ini memperluas pengetahuan kita tentang astrofizik, dan juga menjaringkan jaring yang lebih luas dalam mencari teknosignatur. "
Ini adalah masa yang menarik untuk menjadi ahli astronomi dan / atau peminat SETI. Hanya dalam beberapa tahun, kita dapat melihat bukti kecerdasan pertama yang jelas di luar Sistem Suria kita. Dan mungkin beberapa misteri yang berterusan seperti WOW! Isyarat, Lorimer Burst (dan FRB berulang lain), dan Tabby's Star akhirnya akan dijelaskan.
