Pandangan Teleskop Angkasa Hubble ke Mars pada titik terdekatnya 2 tahun yang lalu. Kredit gambar: Hubble. Klik untuk membesarkan.
Terdapat khabar angin yang berlaku. Anda mungkin pernah mendengarnya pada 4 Julai BBQ atau perjumpaan keluarga. Kemungkinan besar anda pernah membacanya di Internet. Ia seperti ini:
"Planet Merah akan menjadi spektakuler."
"Bumi mengejar Mars dengan pendekatan terdekat antara dua planet dalam sejarah yang tercatat."
"Pada 27 Ogos? Marikh akan kelihatan sebesar bulan purnama. "
Dan akhirnya, "TIADA SATU HARI INI AKAN PERNAH MELIHAT LAGI INI."
Itu adalah potongan dari e-mel yang diedarkan secara meluas. Hanya ayat pertama yang benar. Planet Merah akan menjadi luar biasa. Selebihnya adalah tipuan.
Inilah fakta-fakta: Bumi dan Marikh berkumpul untuk pertemuan dekat tahun ini pada 30 Oktober jam 0319 Waktu Sejagat. Jarak: 69 juta kilometer. Untuk mata yang belum dibantu, Marikh akan kelihatan seperti bintang merah terang, tusukan cahaya, tentu tidak selebar Bulan purnama.
Kecewa? Jangan jadi. Sekiranya Marikh cukup dekat untuk menyaingi Bulan, graviti akan mengubah orbit Bumi dan menimbulkan gelombang yang mengerikan.
Enam puluh sembilan juta km baik. Pada jarak itu, Mars bersinar lebih terang daripada yang lain di langit kecuali Matahari, Bulan dan Venus. Besarnya visual Mars pada 30 Oktober 2005, akan menjadi -2.3. Bahkan pengawas langit yang tidak peduli akan memperhatikannya, naik pada waktu matahari terbenam dan melambung tinggi pada tengah malam.
Anda mungkin mengingati pertemuan lain dengan Mars, kira-kira dua tahun yang lalu, pada 27 Ogos 2003. Itu adalah yang paling hampir dalam sejarah yang dirakam, oleh seorang pembisik, dan berjuta-juta orang menyaksikan jarak antara Mars dan Bumi menyusut menjadi 56 juta km. Pertemuan Oktober ini, pada jarak 69 juta km, serupa. Bagi pemerhati biasa, Mars akan kelihatan semeriah dan indah pada tahun 2005 seperti pada tahun 2003.
Walaupun pendekatan paling dekat masih berbulan-bulan, Marikh sudah jelas pada awal pagi. Sebelum matahari terbit, ia adalah objek paling terang di langit timur, sungguh menarik. Sekiranya anda mempunyai teleskop, walaupun yang kecil, arahkan ke Mars. Anda dapat melihat Cap Kutub Selatan yang sejuk dan tanda gelap yang aneh di permukaan planet ini.
Suatu hari orang akan berjalan di antara tanda-tanda gelap, menjelajah dan mencari, mungkin melombong ais dari penutup kutub untuk membekalkan tempat tinggal mereka. Ini adalah matlamat utama Visi NASA untuk Penerokaan Angkasa: untuk kembali ke Bulan, melawat Marikh dan melangkah lebih jauh.
Setiap hari pandangan bertambah baik. Marikh akan datang - dan itu bukan tipuan.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
