Beberapa objek buatan manusia yang paling misterius dari Zaman Batu akhir Eropah - bola batu yang diukir dengan rumit, masing-masing mengenai saiz baseball - terus membingungkan ahli arkeologi lebih daripada 200 tahun selepas mereka mula-mula ditemui.
Lebih daripada 500 objek enigmatic kini ditemui, kebanyakannya di timur laut Scotland, tetapi juga di Orkney Islands, England, Ireland dan satu di Norway.
Ahli arkeologi masih tidak tahu tujuan asal atau makna bola batu Neolitik, yang diakui sebagai beberapa contoh terbaik seni Neolitik yang terdapat di mana saja di dunia. Tetapi sekarang, mereka telah mencipta model 3D maya bola cantik, terutamanya untuk berkongsi dengan orang ramai. Di samping itu, model telah mendedahkan beberapa butiran baru, termasuk corak sekali-tersembunyi dalam ukiran pada bola.
Hugo Anderson-Whymark, kurator di Muzium Nasional Scotland yang mencipta model dalam talian, menjelaskan bahawa banyak fungsi telah dicadangkan untuk bola batu selama bertahun-tahun.
Cadangan sedemikian telah memasukkan kemungkinan bahawa mereka dibuat sebagai kepala batu untuk menghancurkan senjata, atau timbangan standard untuk peniaga Neolitik, atau penggelek untuk pengangkutan batu-batu gergasi yang digunakan dalam monumen megalitik.
Satu teori adalah bahawa gelung pada banyak batu batu yang diukir telah luka dengan baut atau sinew, yang membolehkan mereka dilemparkan seperti gelongsor atau Bolas Amerika Selatan. Teori-teori lain menggambarkan bola sebagai objek pengabdian agama atau simbol status sosial.
"Ramai idea yang perlu anda ambil dengan garam garam, sementara ada yang lain yang mungkin masuk akal," kata Anderson-Whymark kepada Sains Live. "Apa yang menarik adalah bahawa orang benar-benar mendapatkan imaginasi mereka yang ditangkap oleh mereka - mereka masih menyimpan banyak rahsia."
Bola batu diukir, Towie, Aberdeenshire oleh Muzium Negara Scotland di Sketchfab
Misteri neolitik
Muzium Nasional Scotland di Edinburgh mempunyai koleksi batu berukir terbesar di dunia, termasuk sekitar 140 asal-usul dari tapak Neolitik (Zaman Batu Baru) di Scotland dan Kepulauan Orkney, dan 60 pelakon objek serupa dari tempat lain.
Walaupun hanya beberapa yang kini dipamerkan di Edinburgh, sejumlah 60 model 3D bola batu diukir Neolitik dari koleksi muzium kini telah diposting dalam talian - supaya sesiapa yang berminat dengan keajaiban kuno, di mana saja di dunia, boleh memeriksa mereka secara terperinci dan dari mana-mana sudut.
Koleksi dalam talian termasuk yang paling terkenal objek ini, bola Towie, yang ditemui berhampiran kampung Towie di timur laut Scotland sekitar 1860. Bola diukir dengan corak lingkaran yang tersambung pada tiga dari empat lobusnya, dan diiktiraf sebagai salah satu daripada contoh terbaik seni Neolitik yang pernah dijumpai.
Sesetengah ahli arkeologi awal mendapati sukar untuk mempercayai bahawa objek rumit itu mungkin telah diukir dengan hanya alat batu, kata Anderson-Whymark, dan dengan itu mereka salah menyumbangkannya kepada Pict, yang tinggal di Scotland pada masa Zaman Besi dan awal Abad Pertengahan, antara 1800 dan 1100 tahun yang lalu.
Tetapi kemudian ahli-ahli arkeologi dapat mengklasifikasikan bola batu diukir ke zaman prasejarah Neolitik yang lebih awal, kira-kira 5,000 tahun yang lalu, ketika hanya alat batu yang digunakan, katanya.
Banyak motif hiasan yang digunakan pada bola batu yang diukir, termasuk bulatan terperinci dan spiral yang diukir ke dalam bola Towie, juga terdapat dalam ukiran di makam-makam laluan Neolitik, yang menampilkan ruang pengebumian bawah tanah di hujung laluan panjang berbaris batu, seperti seperti makam Newgrange di Ireland.
Kesamaan reka bentuk dapat menunjukkan bahawa orang-orang di kawasan-kawasan yang berbeza semasa zaman Neolitik di Eropah berkongsi idea-idea yang sama, yang menunjukkan beberapa bentuk interaksi antara komuniti mereka, kata Anderson-Whymark.
Batu batu yang diukir, Skara Brae, Orkney oleh Muzium Nasional Scotland di Sketchfab
Objek purba dalam 3D
Model 3D dalam talian dicipta dengan fotogrametri, yang melibatkan menyatukan gambar terperinci mengenai tekstur permukaan dan warna objek dengan data yang tepat mengenai saiz dan bentuknya.
Proses fotogrametri telah mendedahkan maklumat baru tentang beberapa bola, dengan mendedahkan corak asas ukiran dan tanda pecah pada beberapa yang tidak dapat dilihat dengan jelas, katanya.
Dia berfikir bahawa kunci untuk memahami bola batu diukir terletak pada saiz "biasa" mereka, yang sempurna untuk ditahan di tangan sementara mereka terkelupas atau dipecahkan oleh alat batu yang lebih keras.
Mewujudkan salah satu bola batu yang diukir mestilah proses yang panjang - beberapa di antara mereka memperlihatkan tanda-tanda bahawa reka bentuk mereka berevolusi seperti yang telah mereka kerjakan, mungkin selama bertahun-tahun atau bahkan di seluruh generasi, katanya.
Walaupun perbincangan dan spekulasi mengenai tujuan dan makna mereka kepada orang Neolitik akan diteruskan, bola batu mungkin akan mengekalkan banyak misteri yang mereka alami, kata Anderson-Whymark.
"Kami mungkin dapat sedikit lagi cerita itu pada masa akan datang dengan analisis yang lebih terperinci tentang perkara-perkara ini," katanya, "tetapi mereka akan menjadi sedikit misteri."
