Gambar ini mungkin lebih sesuai untuk siri "Where In The Universe" Nancy, tetapi dilihat dari resolusi dan pemandangan sekitarnya, mungkin cukup mudah untuk membezakan planet mana dan instrumen apa yang diambil. Sudah tentu, ini adalah Marikh dan gambarnya diambil oleh instrumen HiRISE yang mengejutkan di atas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Masih ... apa itu? Selain kelihatan seperti noda kopi yang sangat besar, jawapannya mungkin tidak begitu jelas. Namun, setelah kita menyedari ini adalah gambaran gunung berapi kuno yang ditutupi ais, persoalan besarnya adalah, mengapa ais itu mencair di tompok-tompok diskrit ketika lanskap yang lain kelihatan seperti kawasan ajaib musim sejuk?
Pada 16 Januari, MRO berlari ke atas hemisfera selatan Mars, di atas lembangan hentakan Hellas yang terkenal. Kawah besar ini sangat menarik kerana pelbagai sebab, terutamanya kerana jarak ketinggian dari pelek kawah ke bahagian paling bawah dasar kawah adalah 9 km. Ini bererti terdapat kenaikan tekanan atmosfera 89% di dasar kawah jika dibandingkan dengan rata-rata planet. Oleh itu, tekanan cukup tinggi untuk menghayati pemikiran bahawa air cair mungkin menjadi kenyataan di rantau ini (jika suhu meningkat lebih tinggi daripada 0 ° C).
Terdapat juga gunung berapi kuno di wilayah ini, yang perlu diperhatikan adalah kumpulan gunung berapi yang disebut Malea Patera (seperti yang ditangkap dalam gambar HiRISE di atas). Oleh kerana Hellas begitu dekat dengan wilayah Artik selatan (antartika?), Saat ini memasuki waktu musim bunga, es permukaan mulai mencair ketika Matahari menjalar lebih tinggi di atas ufuk Martian. Namun, tampaknya ada kawasan es yang mencair lebih cepat daripada yang lain, dan pola muncul.
Pada mulanya, saya melihat gambar dan berfikir bahawa mungkin ada haba yang dilepaskan dari lubang termal di kawasan gunung berapi. Walau bagaimanapun, saintis HiRISE mempunyai penjelasan lain untuk bintik-bintik dalmatian yang telah muncul. Di Bumi, kita akan sering menemui batu-batu gelap yang kelihatan telah mencairkan salji dari sekelilingnya ketika hari yang cerah. Ini kerana cahaya matahari akan menembusi salji dan memanaskan batu-batu gelap lebih cepat daripada batu-batu yang lebih ringan. Batu-batu gelap akan menyerap tenaga suria lebih cepat daripada batu cahaya yang lebih reflektif, batu-batu gelap panas menjadi lebih cepat, salji di sekitar batu-batu gelap mencair lebih cepat.
Mekanisme pencairan ais asas ini dipilih untuk melihat apa yang HiRISE lihat di kawasan gunung berapi kuno ini. Terdapat tompokan batu gelap yang mencairkan salji lebih cepat daripada kawasan lain ketika Matahari secara beransur-ansur memanaskan hemisfera selatan. Apa yang sangat menarik ialah tompok dan bentuk kawasan lebur. Mungkinkah itu aliran keluar lava kuno dari gunung berapi? Adakah bukit pasir ditaburkan dengan bahan gunung berapi? Atau adakah penjelasan lain? Para saintis HiRISE berharap dapat mengambil lebih banyak gambar Malea Patera ketika musim bergulir untuk melihat bagaimana ais terus mencair. Akan menarik untuk melihat apa yang ditemui oleh HiRISE di bawah ais semasa musim panas…
Sumber: HiRISE
