Sejauh ini, hanya sebilangan kecil planet yang mengorbit bintang dalam kelompok bintang - dan sebenarnya, ahli astronomi tidak terlalu terkejut dengan perkara itu. Kelompok bintang boleh menjadi tempat yang cukup keras dengan gerombolan bintang berkerumun berdekatan, dengan sinaran kuat dan angin bintang yang keras menghilangkan bahan pembentuk planet dari rantau ini.
Tetapi ternyata mungkin ahli astronomi mula berfikir secara berbeza tentang kelompok bintang sebagai tempat yang selesa untuk eksoplanet.
Para saintis menggunakan beberapa teleskop yang berbeza, termasuk pemburu planet HARPS di Chile kini telah menemui tiga planet yang mengorbit bintang di gugusan Messier 67.
"Hasil baru ini menunjukkan bahawa planet dalam kelompok bintang terbuka sama umumnya dengan bintang terpencil - tetapi ia tidak mudah dikesan," kata Luca Pasquini dari ESO, yang merupakan pengarang bersama makalah baru mengenai planet-planet ini. . "Hasil baru berbeza dengan karya sebelumnya yang gagal menemukan planet kluster, tetapi setuju dengan beberapa pemerhatian lain yang lebih baru. Kami terus memerhatikan kelompok ini untuk mengetahui bagaimana bintang dengan dan tanpa planet berbeza dalam susunan jisim dan kimia. "
Ahli astronomi cukup teruja dengan salah satu planet ini, kerana mengorbit bintang yang merupakan kembar suria yang jarang berlaku - sebuah bintang yang hampir sama dengan Matahari kita dalam semua aspek. Ini adalah "solar twin" pertama dalam kelompok yang didapati mempunyai planet.
"Dalam kelompok bintang Messier 67, bintang-bintang hampir sama usia dan komposisi seperti Matahari," kata Anna Brucalassi dari Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics di Garching, Jerman dan penulis utama makalah baru mengenai planet-planet ini. "Ini menjadikannya makmal yang sempurna untuk mengkaji berapa banyak planet yang terbentuk di persekitaran yang begitu sesak, dan sama ada mereka terbentuk di sekitar bintang yang lebih besar atau kurang besar."
Kluster ini terletak kira-kira 2.500 tahun cahaya di buruj Kanser dan mengandungi sekitar 500 bintang. Sebilangan besar bintang kluster lebih lemah daripada yang biasanya disasarkan untuk pencarian eksoplanet dan berusaha mengesan isyarat lemah dari kemungkinan planet mendorong HARPS ke had, kata pasukan.
Mereka dengan hati-hati memantau 88 bintang terpilih di Messier 67 dalam jangka masa enam tahun untuk mencari gerak bintang kecil yang "goyang" yang mengungkapkan kehadiran planet yang mengorbit.
Tiga planet ditemui, dua bintang mengorbit serupa dengan Matahari dan satu planet mengorbit bintang gergasi merah yang lebih besar dan berkembang. Dua daripada tiga planet itu adalah "Musytari panas" - planet yang setanding dengan ukuran Musytari, tetapi lebih dekat dengan bintang induknya dan oleh itu tidak di zon yang boleh dihuni di mana air cair dapat wujud.
Kedua-dua planet pertama mempunyai kira-kira satu pertiga jisim Musytari dan mengorbit bintang tuan rumah masing-masing dalam tujuh dan lima hari. Planet ketiga memerlukan 122 hari untuk mengorbit tuan rumahnya dan lebih besar daripada Musytari.
Kumpulan bintang terdapat dalam dua jenis utama: terbuka dan globular. Gumpalan terbuka adalah sekumpulan bintang yang terbentuk bersama dari satu awan gas dan debu dalam beberapa waktu kebelakangan ini, dan terutamanya terdapat di lengan lingkaran galaksi seperti Bima Sakti. Kelompok globular adalah koleksi sfera bintang yang jauh lebih besar yang mengorbit di sekitar pusat galaksi. Walaupun terdapat pencarian yang teliti, tidak ada planet yang ditemukan dalam kelompok globular dan kurang dari enam dalam kelompok terbuka.
Satu lagi kajian tahun lalu dari sebuah pasukan yang menggunakan teleskop Kepler menemui dua planet dalam gugus bintang terbuka yang padat dan pasukan tersebut menyatakan bahawa bagaimana planet dapat terbentuk di lingkungan bermusuhan kelompok bintang yang padat adalah "tidak difahami dengan baik, baik secara pemerhatian maupun teori."
Exoplanet telah dijumpai di beberapa lingkungan yang luar biasa, dan ahli astronomi akan terus memburu planet-planet di kelompok bintang ini untuk mencuba dan mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana dan mengapa - dan berapa banyak - eksoplanet wujud dalam kelompok bintang.
ESOcast 62: Tiga planet ditemui dalam kelompok bintang dari Observatorium ESO di Vimeo.
Sumber: ESO
