Pengarah Pusat Ames NASA, Pete Worden telah mengumumkan inisiatif untuk memindahkan penerbangan angkasa ke tahap seterusnya. Worden juga berharap dapat memasukkan pelabur kaya dalam projek tersebut. NASA belum memberikan maklumat rasmi mengenai projek tersebut.
Worden juga telah menyatakan kepercayaannya bahawa agensi angkasa itu sekarang diarahkan untuk menetap planet lain. Namun, mengingat kenyataan bahawa agensi tersebut telah diarahkan untuk menyokong firma ruang angkasa komersial, bagaimana hal ini dapat dicapai masih belum diperincikan. Perincian yang diberikan telah kabur dan dalam beberapa kes bertentangan.
Pengarah Ames terus menerangkan bagaimana usaha-usaha ini akan berusaha meniru kapal layar fiksyen yang dilihat di rancangan televisyen Star Trek. Dia menyatakan bahawa orang ramai boleh mengharapkan untuk melihat prototaip pertama sistem penggerak baru dalam beberapa tahun ke depan. Memandangkan Belanjawan FY 2011 NASA harus disemak semula dan belum melalui Peruntukan, anggaran kali ini mungkin terlalu optimis.
Salah satu idea yang dicadangkan adalah sistem pendorong termal gelombang mikro. Bentuk pendorong ini akan menghilangkan sejumlah besar bahan bakar yang diperlukan untuk menghantar kraf ke orbit. Kekuatan akan "berseri" ke kapal angkasa. Sama ada pemancar laser atau gelombang mikro akan memanaskan bahan bakar, sehingga menghantar kenderaan ke atas. Teknologi ini sudah ada sejak beberapa lama, tetapi sebenarnya belum dapat diterapkan dalam kenderaan dunia nyata.
Projek ini dikendalikan oleh Dr. Kevin L.G. Parkin yang menerangkannya dalam tesis PhDnya dan mencipta peralatan yang digunakan. Bersama dengannya adalah David Murakami dan Creon Levit. Salah seorang pekerja sebelumnya dalam program ini terus mencari syarikatnya sendiri dengan harapan dapat mengkomersialkan teknologi yang digunakan.
Bagi Worden, lokasi pertama yang harus dikunjungi manusia menggunakan teknologi revolusioner ini bukanlah bulan atau bahkan Marikh. Sebaliknya dia menyarankan agar kita mesti mengunjungi bulan planet merah, Phobos dan Deimos. Worden percaya bahawa angkasawan dapat dihantar ke Mars pada tahun 2030 dengan harga sekitar $ 10 bilion - tetapi hanya dengan satu jalan. Strategi itu menyerupai kegilaan ‘Lebih Cepat-Lebih Baik-Lebih Murah’ yang dipromosikan oleh Pentadbir NASA ketika itu Dan Goldin pada tahun 1990-an.
DARPA adalah cabang dari Jabatan Pertahanan A.S. yang bidangnya adalah pengembangan teknologi baru yang akan digunakan oleh tentera A.S. Beberapa usaha sebelumnya yang telah dilakukan oleh agensi tersebut termasuk sistem hiperteks pertama, serta perkembangan berkaitan komputer lain yang digunakan setiap hari. DARPA telah mengusahakan projek-projek yang berkaitan dengan ruang sebelum ini, mengerjakan satelit ringan (LIGHTSAT), pesawat ruang angkasa X-37, Kenderaan Pelayaran Hypersonic FALCON (HCV) dan sejumlah program lain.
Sumber: Kurzweil
