Ia rasmi: jelajah Makmal Sains Mars, Curiosity, akan mendarat Kawah Gale di Marikh. Membandingkan medan dengan mangkuk ais krim Neopolitan berlapis yang menarik, pasukan sains mengumumkan rover akan mendarat di kaki gunung berlapis di dalam Kawah Gale.
"Ilmu di Gale akan menjadi luar biasa dan akan menjadi tempat yang indah untuk dikunjungi," kata Dawn Sumner, ahli geologi dengan pasukan MSL.
MSL dijadualkan untuk dilancarkan pada bulan November 2011 dari Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida dan mendarat pada bulan Ogos 2012. Rasa ingin tahu adalah dua kali lebih lama dan lebih daripada lima kali lebih berat daripada sebelumnya Semangat dan Peluang Mars Explorer. Rover akan mengkaji sama ada kawasan pendaratan di kawah Gale mempunyai keadaan persekitaran yang baik untuk menyokong kehidupan mikroba dan untuk mengekalkan petunjuk tentang apakah kehidupan pernah ada.
Beberapa minggu lalu, berita telah dibocorkan bahawa Gale adalah tempat yang disukai, tetapi para saintis hari ini menjelaskan apa yang membuat Gale menonjol di antara empat calon akhir, yang masing-masing menawarkan "rasa" yang enak, menjadikan keputusan itu sukar.
"Ketika turun ke empat lokasi pendaratan, itu menjadi yang tepat," kata John Grotzinger, saintis projek Makmal Sains Mars. "Kami sebagai pasukan sains, sebagai komuniti, kami berkumpul dan pada akhirnya kami memilih yang paling sesuai. Kenapa? Di sini, kita mempunyai gunung batu, lebih tinggi daripada Gunung Whitney. Ia kelihatan seperti Hawaii; itu bukan puncak yang tinggi, tetapi gundukan yang luas. Oleh itu, kita benar-benar dapat mendaki gunung ini dengan jalan raya. Itu sahaja membenarkan menghantar kapal angkasa ke sana. Ternyata, laman sains yang paling menarik adalah di dasar gunung. Kami dapat mengatasi tujuan asas perkara yang ingin dijawab oleh masyarakat Mars. "
Strategi NASA untuk Mars adalah "mengikuti air," kerana kita tahu bahawa di mana sahaja terdapat air di Bumi, ada kehidupan. Para saintis melindungi pertaruhan mereka di Marikh bahawa di mana sahaja air cair mengalir akan menjadi tempat terbaik untuk mencari bukti kebiasaan masa lalu.
Gale telah melakukannya.
Bahagian kawah tempat Curiosity akan mendarat mempunyai kipas aluvial yang kemungkinan terbentuk oleh sedimen yang dibawa air. Lapisan di dasar gunung mengandungi tanah liat dan sulfat, keduanya diketahui terbentuk di dalam air.
"Ini adalah kawah besar yang duduk di posisi ketinggian rendah di Marikh, dan kita semua tahu bahawa air mengalir menuruni bukit," kata Grotzinger. "Dari segi jumlah profil menegak yang terdedah dan ketinggian rendah, Gale menawarkan tarikan yang serupa dengan Valles Marineris yang terkenal di Mars, ngarai terbesar di tata surya."
Para saintis menekankan bahawa MSL bukanlah misi pengesanan hidup, kerana tidak dapat mencari fosil. Tetapi ia dapat mengesan karbon organik, yang dapat menceritakan kisah awal alam sekitar Mars, yang terdapat di sedimen di dalam batu.
Kawah Kawah Gale berdiameter 154 kilometer (96 batu) dan berkisar pada kawasan gabungan Connecticut dan Pulau Rhode. Gundukan di pusat naik 5 km (3 batu) tinggi dan Lapisan di gundukan menunjukkan ia adalah sisa yang tersisa dari urutan deposit yang luas.
Kawah ini dinamakan ahli astronomi Australia Walter F. Gale.
Mengenai ukuran Mini-Cooper, Curiosity mempunyai 17 kamera dan kamera video berwarna penuh. Misi ini harus menawarkan pemandangan luar biasa yang mungkin akan mengejutkan orang ramai, bermula dengan pendaratan, kerana Curiosity akan mengambil filem definisi tinggi berwarna penuh ketika turun di sistem pendaratan "Sky Crane".
Ada orang lain yang bersedia untuk misi ini?
