Menurut teori kosmologi semasa, Bima Sakti mula terbentuk kira-kira 13.5 bilion tahun yang lalu, hanya beberapa ratus juta tahun setelah Big Bang. Ini dimulai dengan kelompok globular, yang terdiri dari beberapa bintang tertua di Alam Semesta, bersatu untuk membentuk galaksi yang lebih besar. Seiring berjalannya waktu, Bima Sakti mengkanibal beberapa galaksi yang lebih kecil di kawasan kosmiknya, berkembang menjadi galaksi lingkaran yang kita kenal sekarang.
Banyak bintang baru terbentuk ketika penggabungan menambahkan lebih banyak awan debu dan gas dan menyebabkannya mengalami keruntuhan graviti. Sebenarnya, dipercayai bahawa Matahari kita adalah bagian dari gugusan yang terbentuk 4,6 miliar tahun yang lalu dan sejak itu saudara-saudaranya tersebar di seluruh galaksi. Nasib baik, pasukan astronomi antarabangsa baru-baru ini menggunakan kaedah baru untuk mencari salah satu "adik beradik suria" yang telah lama hilang, yang kebetulan merupakan kembar yang sama!
Pasukan yang bertanggungjawab untuk kajian ini dikenali sebagai projek AMBRE, kolaborasi antara European Southern Observatory (ESO) dan Observatoire de la Cote d’Azur (OCA). Projek "galaik galaksi" ini didedikasikan untuk mencirikan atmosfer bintang berdasarkan spektrum mereka untuk menentukan sama ada mereka adalah saudara kandung suria kita (iaitu terbentuk dalam gugus bintang yang sama dengan Matahari kita).
Demi kajian mereka - yang baru-baru ini muncul dalam jurnal Astronomi & Astrofizik - pasukan antarabangsa melakukan pencarian berdasarkan kimia dan usia untuk calon saudara solar menggunakan data arkib dari empat spektrograf resolusi tinggi ESO. Ini termasuk instrumen spektrografi FEROS, UVES, HARPS, dan Flames / GIRAFFE.
Dari data spektrum resolusi tinggi ini, pasukan dapat memperoleh parameter bintang yang tepat dan banyak bahan kimia pada ratusan ribu calon saudara. Mereka menggabungkan maklumat ini dengan data astronomi dari Gaia pelepasan data kedua misi (DR2), yang membolehkan mereka memperoleh usia dan kinematik calon yang sama.
Seperti yang dijelaskan oleh Vardan Adibekyan, seorang penyelidik di Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) dan penyelidik utama projek ini, dalam siaran akhbar IA baru-baru ini:
"Dengan kerjasama Patrick de Laverny dan Alejandra Recio-Blanco, dari balai cerap Côte d'Azur, kami mendapat sampel 230,000 spektrum dari projek AMBRE.”
Dari sampel ini, hanya satu saudara yang ditemui - HD186302, bintang urutan utama jenis G3 yang terletak kira-kira 184 tahun cahaya dari Bumi. Walau bagaimanapun, penemuan ini sangat menarik kerana bintang itu bukan sahaja saudara suria kita, tetapi kembar solar kita. Ringkasnya, HD186302 serupa dari segi komposisi kimia dan usia dengan Matahari kita, serta ukuran dan jisimnya.
Mencari adik-beradik suria sangat penting bagi para astronom kerana ia akan memberi banyak maklumat tentang sejarah Matahari kita sendiri. "Oleh kerana tidak ada banyak maklumat tentang masa lalu Matahari, mempelajari bintang-bintang ini dapat membantu kita memahami di mana di Galaksi dan dalam keadaan di mana Matahari terbentuk," kata Adibekyan.
Sebagai tambahan, saudara kandung suria juga mungkin menjadi calon yang baik ketika mencari planet ekstra surya yang dapat menunjang kehidupan. Pada dasarnya, kehidupan dapat diangkut antara planet di sekitar bintang yang berlainan yang terbentuk dalam gugus bintang. Sedikit sentuhan pada litopanspermia tradisional, di mana organisma dalam batuan dipindahkan dari satu planet ke planet lain, proses ini akan menjadi antara bintang dan bukannya antara planet.
Sudah tentu, pasukan ini sangat gembira untuk menyelidiki kemungkinan ini, tetapi juga berhati-hati dengan apa yang mungkin mereka dapati. Seperti yang ditunjukkan oleh Adibekyan:
“Beberapa pengiraan teori menunjukkan bahawa ada kemungkinan yang tidak dapat diabaikan bahawa kehidupan merebak dari Bumi ke planet lain atau sistem eksoplanet, selama tempoh pengeboman berat akhir-akhir ini. Sekiranya kita bernasib baik, dan calon saudara kita mempunyai planet, dan planet ini adalah jenis berbatu, di zon yang dapat dihuni, dan akhirnya jika planet ini 'tercemar' oleh benih kehidupan dari Bumi, maka kita mempunyai apa yang dapat kita impikan - Bumi 2.0, mengorbit Matahari 2.0.”
Ke depan, pasukan IA merancang untuk melakukan kempen mencari planet di sekitar bintang ini menggunakan spektrograf HARPS dan ESPRESSO. Penemuan ini dapat menunjukkan banyak tentang bagaimana planet terbentuk dalam persekitaran yang sama. Dan, dengan jari yang dilintasi, ia juga dapat mendedahkan bahawa kembar suria kita mempunyai kembar terestrial (aka Bumi 2.0) yang mengorbit di zon yang dapat dihuni!
