Konsep Artis Ebb and Flow, dua kapal angkasa GRAIL di orbit Bulan. Kredit: NASA
Teleskop ruang angkasa Herschel dijadualkan untuk dinyahaktifkan pada bulan Mac depan kerana bekalan helium kriogenik dari balai cerdas akan habis. Satu idea untuk "membuang" kapal angkasa adalah memengaruhi Bulan, a la misi LCROSS yang menabrak Bulan pada tahun 2009, dan akan melancarkan pergerakan turun naik di salah satu kutub lunar untuk diperhatikan oleh kapal angkasa lain, seperti Lunar Reconnaissance Orbiter. Walau bagaimanapun, idea itu telah digunakan untuk meletakkan Herschel di orbit heliosentris. Tetapi jangan kecewa jika anda mengharapkan bunga api kecil. Tidak lama lagi akan berlaku acara dua tong kerana kapal angkasa GRAIL berkembar akan mempengaruhi permukaan bulan pada 17 Disember 2012.
NASA akan memberikan lebih banyak maklumat mengenai impak kapal angkasa GRAIL pada taklimat pada hari Khamis, tetapi pasukan Makmal Pemulihan dan Dalaman Graviti (GRAIL) mengatakan minggu lalu bahawa mereka masih merumuskan idea untuk senario impak, dan melihat kemungkinan mensasarkan kemalangan itu berlaku dalam pandangan instrumen LRO. Kedua kapal angkasa kehabisan bahan bakar - Penyiasat Utama Maria Zuber mengatakan bahawa mereka harus melakukan tiga manuver setiap hari untuk memastikan kapal angkasa itu tidak terbanting ke Bulan sendiri - dan pada awal tahun ini kedua-duanya diturunkan dari orbit misi utama mereka pada 55 kilometer di atas Bulan hingga 23 km, dan minggu ini diturunkan menjadi 11 km untuk membolehkan data resolusi lebih tinggi.
Kedua kapal angkasa telah memberikan perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai struktur dalaman Bulan ketika mereka menghantar isyarat radio satu sama lain dan memantau setiap perubahan jarak antara keduanya ketika mereka mengelilingi Bulan. Perubahan sekecil 50 nanometer sesaat telah diukur, dan minggu lalu pasukan tersebut memperincikan bagaimana mereka dapat membuat peta graviti Bulan yang paling terperinci, serta membuat penentuan bahawa kerak dalam Bulan hampir dilenyapkan.
Kami akan memberikan lebih banyak maklumat mengenai kesan GRAIL apabila ia tersedia, tetapi butiran awal adalah bahawa kesannya akan berlaku pada 17 Disember jam 19:28 UTC (2:28 pm EST).
Dampak oleh LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) mengesahkan adanya ais air dan pelbagai volatil di kawah yang dibayangi secara kekal di Kutub Selatan Bulan, dan diharapkan GRAIL akan disasarkan untuk pemerhatian serupa.
Konsep Artis Herschel di titik pembebasan L2 satu juta batu dari Bumi. Kredit: ESA
Pasukan Herschel telah mengatakan awal tahun ini bahawa kerana penyejuk helium superfluid kriogenik hampir habis - dan kapal angkasa perlu pada suhu serendah 0.3 Kelvin, atau minus 459 darjah Fahrenheit untuk membuat pemerhatiannya - satu idea untuk menyingkirkan kapal angkasa akan memberi kesan ke Bulan. Minggu ini, mereka menyiarkan di laman web Herschel bahawa 'pilihan kesan bulan boleh dilaksanakan, tetapi menanggung kos tambahan di atas pilihan orbit heliosentris. Eksekutif ESA telah memutuskan bahawa kapal angkasa Herschel akan "diparkir" selama-lamanya di orbit heliosentrik. "
Orbit halo besar Herschel yang beroperasi di sekitar L2 tidak stabil, dan oleh itu orbit memerlukan "penyelenggaraan" secara berkala, dan akibatnya, setelah akhir helium (dijangka pada bulan Mac 2013), kapal angkasa perlu "diparkir" di tempat lain tanpa memerlukan penyelenggaraan orbit.
Anggota pasukan Herschel, Chris North memberitahu Space Magazine bahawa pengendali misi perlu melakukan beberapa ujian kejuruteraan untuk menentukan apakah kesan Bulan dapat dilaksanakan. "Pada dasarnya mereka menyerahkannya kepada jurutera yang melakukan perkara yang dianggap terlalu berisiko semasa misi ilmiah itu sendiri - mis. menguji kawalan sikap hingga batasnya untuk melihat apa yang dapat ditahannya! " Kata North melalui e-mel. Dia menambahkan bahawa kebanyakan orang yang dia ajak bicara adalah untuk semua kesannya - kerana ia "keluar dalam api kemuliaan."
Tetapi, secara mengejutkan, kos untuk kesan lebih besar daripada meninggalkannya di orbit tempat letak kereta selama beberapa ratus tahun. Orbitnya mungkin harus dipertahankan lagi di masa depan, kerana beberapa perkiraan menyatakannya berpotensi mempengaruhi Bumi pada beberapa titik dalam beberapa ratus tahun.
Dan bagi sesiapa yang bimbang bahawa kesan bulan oleh kapal angkasa GRAIL akan "menyakitkan" Bulan, satu pandangan ke Bulan menunjukkan bahawa ia telah terkena pada masa lalu dan terus terkena asteroid dan meteoroid, tanpa kesan buruk pada orbitnya .
Seperti yang dikatakan oleh penyiasat utama LCROSS, Tony Colaprete mengenai kesan LCROSS, "Apa yang kita lakukan dengan Bulan adalah sesuatu yang berlaku secara semula jadi empat kali sebulan di Bulan, sama ada kita berada di sana atau tidak. Perbezaan dengan LCROSS adalah bahwa hal itu secara khusus disasarkan pada tempat tertentu, kawah Cabeus, ”dan bahawa undang-undang fisika bermaksud akan ada gangguan kecil.
Walaupun tahap roket Centaur yang melanda Bulan diharapkan dapat menendang sekitar 350 ton regolith lunar, "Kesannya memiliki pengaruh sekitar 1 juta kali lebih sedikit ke Bulan daripada bulu mata penumpang yang jatuh ke lantai jet 747 semasa penerbangan, "Colaprete berkata.
Kedua kapal angkasa GRAIL itu berukuran seukuran mesin basuh, jauh lebih kecil daripada roket Centaur, jadi akan kurang memberi kesan.