Rover Opportunity NASA cukup dekat untuk melihat tepi kawah Victoria yang besar; tujuannya selama hampir 2 tahun. Para saintis masih mengumpulkan bukti keadaan air masa lalu di permukaan Marikh, dan pandangan ini akan menjadi salah satu "peluang" terbaik yang mereka miliki sejauh ini.
Pada hari Isnin, NASA Mars rover Opportunity mencapai sekitar 160 kaki dari pinggir Kawah Victoria selebar setengah batu, tujuan rover sejak akhir 2004.
Kedudukan baru memberi Peluang melihat tembok seberang kawah. Paparan dari kamera navigasi di rover boleh didapati dalam talian di http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"Peluang telah menuju ke Victoria selama lebih dari 20 bulan, tanpa jaminan ia akan sampai di sana, jadi kami gembira melihat pandangan ini," kata Justin Maki dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Seorang saintis pencitraan di pasukan rover. "Namun, kami masih mempunyai dua atau tiga pemanduan pendek sebelum Peluang benar-benar tepat di tepi jalan, melihat ke bawah kawah."
Setelah Peluang mencapai tepi, kamera panorama rover akan memulakan tugas membuat mosaik warna definisi tinggi. Gambar mozek itu akan memberikan saintis bukan hanya pemandangan indah kawah, tetapi juga akan memberikan perincian geologi dinding kawah.
Lebar kawah Victoria adalah setara dengan lapan padang bola yang diletakkan dari hujung ke hujung. Itu menjadikannya sekitar lima kali lebih lebar daripada "Endurance Crater," yang mana Opportunity menghabiskan enam bulan untuk memeriksa pada tahun 2004, dan sekitar 40 kali lebih lebar dari "Eagle Crater," di mana Opportunity pertama kali mendarat.
Daya tarikan Victoria yang sangat besar adalah harapan bahawa timbunan lapisan geologi yang tebal akan terpapar di dinding kawah, berpotensi ketebalan beberapa kali yang sebelumnya dipelajari di Endurance dan, oleh itu, berpotensi menyimpan beberapa kali catatan sejarah. Peluang dan kembarnya, Spirit, adalah ahli geologi robot dengan instrumen untuk memeriksa batu untuk mengetahui tentang keadaan persekitaran kuno yang ada pada masa batu-batu itu terbentuk. Peluang telah menemui lapisan batu yang terdedah yang terbentuk di permukaan air yang mengalir dan lapisan lain yang terbentuk sebagai pasir yang bertiup angin. Menganalisis lapisan di Victoria dapat memaparkan kisah ini lebih lama lagi.
JPL, bahagian dari California Institute of Technology, menguruskan misi Mars Exploration Rover untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Untuk gambar dan maklumat tambahan mengenai misi, lawati http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
