Pelancaran Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA. Kredit gambar: NASA / KSC Klik untuk membesarkan
Penerbangan tujuh bulan ke Mars bermula pagi ini untuk Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA. Ia akan memeriksa planet merah dengan terperinci dan membantu pendarat masa depan.
Sebuah kenderaan pelancaran Atlas V, setinggi 19 tingkat dengan kapal angkasa dua tan di atas, menjauh dari Kompleks Pelancaran 41 di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral pada 7:43 pagi EDT. Tahap pertama yang kuat menghabiskan sekitar 200 tan bahan bakar dan oksigen hanya dalam waktu lebih dari empat minit, kemudian turun untuk membiarkan tahap atas menyelesaikan tugas meletakkan kapal angkasa di jalan menuju Mars. Ini adalah pelancaran pertama misi antarplanet di Atlas V.
"Kami mempunyai kapal angkasa yang sihat dalam perjalanan ke Marikh dan banyak orang gembira yang menjadikannya mungkin," kata James Graf, pengurus projek MRO di Makmal Jet Propulsion (JPL) NASA, Pasadena, Calif.
MRO menjalin hubungan radio dengan pengawal 61 minit selepas pelancaran dan dalam masa empat minit pemisahan dari tahap atas. Kenalan awal dilakukan melalui antena di Pusat Angkasa Uchinoura Japan Aerospace Exploration Agency di selatan Jepun.
Maklumat kesihatan dan status mengenai subsistem pengorbit diterima melalui Uchinoura dan Goldstone, Calif., Stesen antena Rangkaian Angkasa Dalam NASA. Menjelang 14 minit selepas pemisahan, panel solar kapal itu selesai dibuka, yang membolehkan MRO mula mengisi semula bateri dan beroperasi sebagai kapal angkasa yang berfungsi sepenuhnya.
Pengorbit membawa enam instrumen saintifik untuk memeriksa permukaan, atmosfera dan permukaan bawah Mars dengan perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya dari orbit rendah. Sebagai contoh, kamera beresolusi tinggi akan memperlihatkan ciri sekecil mesin pencuci pinggan. NASA menjangkakan akan mendapat beberapa kali lebih banyak data mengenai Mars dari MRO daripada gabungan misi Mars sebelumnya.
Para penyelidik akan menggunakan instrumen untuk mengetahui lebih lanjut mengenai sejarah dan pengedaran air Mars. Maklumat tersebut akan meningkatkan pemahaman mengenai perubahan iklim planet dan akan membantu memandu pencarian untuk menjawab sama ada Mars pernah menyokong kehidupan. Pengorbit juga akan menilai lokasi pendaratan yang berpotensi untuk misi masa depan. MRO akan menggunakan sistem komunikasi dengan kadar data tinggi untuk menyampaikan maklumat antara misi permukaan Mars dan Bumi.
Marikh berjarak 72 juta batu dari Bumi hari ini, tetapi kapal angkasa akan melakukan perjalanan lebih dari empat kali jaraknya di lintasan busur keluar untuk memintas planet merah pada 10 Mac 2006. Tempoh pelayaran akan sibuk dengan pemeriksaan, penentukuran dan penyesuaian lintasan .
Pada hari ketibaan, kapal angkasa akan menyalakan enjinnya dan melambatkan dirinya sendiri sehingga daya tarikan Martian dapat menangkapnya ke orbit yang sangat memanjang. Kapal angkasa akan menghabiskan setengah tahun secara beransur-ansur menyusut dan membentuk orbitnya dengan "aerobraking," teknik menggunakan geseran penurunan yang dikira dengan hati-hati ke atmosfer atas untuk memperlahankan kenderaan. Fasa sains utama misi dijadualkan bermula pada bulan November 2006.
Pelancaran pada mulanya dijadualkan pada 10 Ogos, tetapi ditangguhkan terlebih dahulu kerana masalah giroskop di Atlas V yang berbeza, dan keesokan harinya kerana masalah perisian.
Misi ini dikendalikan oleh JPL, bahagian dari Institut Teknologi California, Pasadena, untuk Direktorat Misi Sains NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, kontraktor utama untuk projek itu, membina kapal angkasa dan kenderaan pelancaran.
Program Pelancaran NASA di Pusat Angkasa Kennedy bertanggungjawab untuk pengawasan kejuruteraan kerajaan Atlas V, integrasi kenderaan angkasa / pelancaran kenderaan dan pengurusan undur hari pelancaran.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai MRO di Web, lawati:
http://www.nasa.gov/mro
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
