Roda depan kanan Spirit gimpy ternyata menjadi rahmat dalam penyamaran. Tetapi roda itu mencengkeram parit sedalam beberapa inci melalui tanah Martian, mendedahkan endapan silika hampir tulen yang dipercayai para saintis terbentuk ketika wap gunung berapi atau air panas (atau mungkin keduanya) meresap ke dalam tanah. Deposit seperti itu terdapat di sekitar lubang hidrotermal seperti di Taman Negara Yellowstone, dan ketika aktif, biasanya penuh dengan kehidupan.
Silika, yang ditemui pada tahun 2007 dan diumumkan sebentar kemudian oleh NASA, kini telah diperiksa lebih lanjut oleh Spectrometer Thermal Emission Miniature dan spektrometer Alpha Partikel X-rover. Sebuah makalah baru dalam jurnal Science menerangkan penemuan, yang dipimpin oleh Steven Squyres, penyelidik utama untuk muatan sains rover.
Penemuan silika mengubah sorotan di laman web penting yang mungkin mengandungi jejak kehidupan Mars kuno yang terpelihara. Tetapi kerana para penemu tidak membawa instrumen yang dapat mengesan kehidupan mikroskopik, buat masa ini laman web ini hanya dapat diklasifikasikan sebagai persekitaran yang pernah dapat dihuni di mana air cair dan tenaga yang diperlukan untuk kehidupan ada. Kawasan ini akan menjadi lokasi utama untuk misi masa depan yang mampu mencari bukti biologi kuno.
Walaupun parit itu diciptakan dan dipelajari secara ringkas tahun lalu, pemeriksaan lebih lanjut ke lokasi dan kawasan sekitarnya harus menunggu sementara Spirit memasuki mod hibernasi selama beberapa bulan dalam usaha untuk bertahan musim sejuk Martian kedua. Rover menghabiskan bulan-bulan itu di pinggir ciri ukuran bola sepak yang dipanggil Home Plate.
Sekarang Roh telah bergerak lagi, rover telah menemukan silika di kawasan yang luas.
"Bukan hanya tanah di parit di satu tempat," kata Steve Ruff, pengarang bersama makalah tersebut. "Ini adalah cerita yang lebih luas mengenai singkapan yang berjarak 50 meter dari Rumah Piring. Ini bukan fenomena kecil, sederhana. "
Di beberapa kawasan tanah hampir 90% silika.
Membuat silika tulen seperti itu memerlukan banyak air, kata Ruff. "Di Bumi, satu-satunya cara untuk mendapatkan pengayaan silika semacam ini adalah dengan air panas yang bertindak balas dengan batu." Dengan kata lain, persekitaran seperti Yellowstone yang merangkumi gabungan panas bumi dan air yang dihasilkan oleh sistem hidroterma seperti sistem yang menghidupkan mata air panas, geyser, lumpur, dan fumarol (lubang udara) Taman Negara Yellowstone.
Ahli astrobiologi Jack Farmer menjelaskan bahawa sistem hidroterma secara amnya memendapkan silika dan mineral lain ketika air bawah tanah yang dipanaskan naik, menyejukkan, dan mengeluarkan gas terlarut. "Sekiranya ada organisma yang tinggal di sana," katanya, "pengalaman terestrial kami menunjukkan bahawa mikroba dapat dengan mudah terjebak dan disimpan dalam simpanan." Silica, katanya, adalah media yang sangat baik untuk menangkap dan memelihara jejak kehidupan mikroba.
NASA mendaratkan dua rover Mars, Spirit and Opportunity, di seberang planet pada Januari 2004 untuk mencari batu yang menunjukkan adanya air. Setakat ini, para penelusur lebih dari empat tahun Bumi menjadi misi yang dirancang untuk bertahan hanya tiga bulan. Walaupun habuk terkumpul di panel suria mereka dan keausan mekanikal, keduanya terus meneroka.
Sumber Berita Asal: ASU
