Gempa bumi mengguncang tanah di sekitar gunung berapi Bardarbunga di Iceland, tetapi para ahli mengatakan terdapat penjelasan yang sangat munasabah untuk ini: Gunung berapi itu mungkin mengisi semula tangkinya dengan magma dan bersiap-siap, walaupun secara perlahan, untuk letusan seterusnya.
"Bardarbunga adalah gunung berapi yang sihat," kata Sara Barsotti, penyelaras bahaya gunung berapi di Pejabat Meteorologi Iceland. "Ia melakukan apa yang sepatutnya dilakukan."
Bardarbunga adalah salah satu sistem gunung berapi paling aktif di Iceland. Ia terakhir meletus dari September 2014 hingga Februari 2015, memuntahkan lava dan melepaskan gas seperti sulfur dioksida.
Selepas letusan gunung berapi selama enam bulan berakhir, kawasan itu hampir tidak mengalami gempa bumi, kata Barsotti. Tetapi gempa bumi mula menggegarkan kawasan itu pada Disember 2015, walaupun kebanyakannya agak kecil, dengan magnitud kira-kira 3.0 atau kurang, katanya.
Sejak itu, gempa kecil tambahan telah merebak rantau ini, kadang-kadang beberapa kali sehari, kata Barsotti. Bagaimanapun, empat gempa magnitud yang tinggi - 3.9; 3.2; 4.7 dan 4.7 - mengangkat kening ketika mereka mengguncang gunung berapi pada akhir Oktober.
Gegaran-gumpalan yang lebih besar ini mungkin bermaksud bahawa gunung berapi itu menaikkan bekalan magmanya, yang meletup semasa letusan terakhir Bardarbunga.
"Ini adalah sebahagian daripada kehidupannya," Barsotti memberitahu Live Science. "Selepas letusan, ia mula menerima magma segar," terutamanya kerana peningkatan tekanan dalam sistemnya, katanya.
Mungkin gempa bumi semakin kuat kerana lantai caldera seperti mangkuk seperti gunung berapi runtuh agak semasa letusan terakhir, kata Barsotti. Sekarang, magma mungkin menolak kembali kaldera, memimpin, sebahagian, kepada gempa bumi yang lebih besar ini, katanya.
Tetapi sukar untuk mengatakan dengan pasti. "Sukar untuk mengetahui sistem vulkanik yang mendalam, kerana semua ukuran kami dilakukan di atas, di permukaan," kata Barsotti.
Sistem vulkanik Bardarbunga terletak kira-kira 120 batu (190 kilometer) panjang dan sejauh 15 batu (25 km). Sistem ini telah meletus sekurang-kurangnya 26 kali sepanjang 1,100 tahun yang lalu. Sebelum letusan 2014-2015, sistem itu akhirnya meletus pada tahun 1910, menurut Monitor Iceland.
Glasier Vatnajokull meliputi sebahagian daripada sistem ini. Jika magma yang disimpan di bawah glasier itu meletus, ia dapat meleburkan ais di pesisir dengan cepat dan menyebabkan bencana banjir yang akan melonjak ke arah penduduk yang tinggal di kawasan rendah di bawah gunung berapi itu, kata Barsotti.
Pejabat Meteorologi Iceland memantau sistem untuk aktiviti seismik 24 jam sehari, tetapi ia meneka apabila Bardarbunga akan meletus seterusnya, kata Barsotti.
"Mungkin trend gempa bumi besar ini akan berterusan selama bertahun-tahun," kata Barsotti. Atau, "keseimbangan gunung berapi itu akan dipecahkan tidak lama lagi, dan kita akan melihat letusan lain, sukar untuk mengatakan. Tugas kami adalah untuk menjaga mata yang tetap dan untuk mengesan sebarang perubahan kecil yang mungkin menunjukkan sesuatu."
