Lebih 1,000 tahun yang lalu, seorang wanita yang tinggal di Kepulauan British menjadi sangat buruk selepas menangkap kusta dari sumber tidak mungkin: tupai, menurut satu kajian baru.
Semasa zaman pertengahan, orang memelihara tikus berbulu-ekor sebagai haiwan kesayangan, dan pelt dan daging mereka adalah penting untuk laluan perdagangan yang lalu antara negara-negara Scandinavia dan Kepulauan British, kata para penyelidik. Memandangkan kewujudan tupai pada masa itu, kemungkinan bahawa tikus ini berfungsi sebagai vektor yang memancarkan Mycobacterium leprae bakteria kepada kusta zaman pertengahan, kata para penyelidik. Para penyelidik tidak tahu dengan tepat bagaimana wanita zaman pertengahan mengidap kusta, tetapi mungkin melalui hubungan dengan tupai, satu cara atau yang lain.
"Hubungan perdagangan yang kukuh dengan Denmark dan Sweden berada dalam aliran penuh pada zaman pertengahan, dengan Kings Lynn dan Yarmouth menjadi pelabuhan penting untuk import bulu," kata Sarah Inskip, yang mengetuai penyelidikan di St John's College di University of Cambridge, dalam kenyataan.
Penyelidik menemui tengkorak zaman pertengahan wanita dan tulang rahang wanita di Hoxne, sebuah kampung di tenggara England, lebih daripada 30 tahun yang lalu, tetapi sedikit yang diketahui mengenainya. Sekarang, analisis kimia tengkorak wanita telah mendedahkan bahawa dia meninggal dunia, antara A.D. 885 dan 1015, ketegangan penyakit kusta yang ditemui dalam mayat manusia dari Denmark dan Sweden yang dikuasai oleh Viking sejak sekian lama. Ketegangan itu tidak sampai di tempat lain di England sehingga berabad-abad kemudian.
Tupai merah moden yang tinggal di kawasan yang sama masih mempunyai ketegangan penyakit yang serupa dengan yang terdapat pada tengkorak zaman pertengahan, yang menyebabkan kerosakan kulit dan kemusnahan secara beransur-ansur. Bagaimanapun, kusta manusia yang terakhir diketahui di United Kingdom berlaku lebih daripada 200 tahun yang lalu, kata para penyelidik.
"Bukti baru ini, ditambah dengan kelaziman hospital kusta di Anglia Timur dari abad ke-11 dan seterusnya, menambah berat badan kepada idea bahawa penyakit itu endemik di rantau ini lebih awal daripada di bahagian lain di negara ini," kata Inskip.
Untuk menjalankan penyelidikan forensik zaman pertengahan pada wanita - yang disebut secara kolektif sebagai "Wanita dari Hoxne" - Inskip dan pasukannya mengambil sampel kecil dari runtuhan bahagian tengkorak. Kemudian mereka meletakkan sampel dan mencari tanda-tanda DNA bakteria kusta.
Penemuan mereka mengesahkan apa yang diandaikan oleh para penyelidik hanya dari melihat tengkorak: Luka muka wanita adalah akibat penyakit kusta, yang juga dikenali sebagai penyakit Hansen.
Analisis kimia juga mendedahkan bahawa wanita makan diet gandum, barli dan rebusan bersama dengan sebahagian kecil protein protein, penyelidik mendapati.
Tupai bukanlah satu-satunya haiwan yang diketahui membawa kusta. Armadillo sembilan-banded (Dasypus novemcinctus), yang tinggal di Amerika Selatan, juga boleh memancarkan kusta, yang boleh disembuhkan terima kasih kepada antibiotik moden. Tetapi sementara kusta boleh memberikan lesi tupai pada muzzles, telinga dan kaki mereka, ia tidak menyebabkan gejala yang terlihat dalam armadillos, Live Science sebelum ini dilaporkan.
