Setiap tahun sekitar waktu ini, e-mel beredar di Internet yang membuat spekulasi bahawa pada 27 Ogos, Marikh akan kelihatan sebesar Bulan di langit. Inilah pautan ke versi tahun lalu. Sekali lagi, saya ingin menyuntik semua pembaca Majalah Angkasa saya, untuk memastikan anda memahami apa yang sedang berlaku, dan anda bersedia untuk menjelaskan kepada rakan-rakan anda yang bersemangat mengapa kejadian bukan ini tidak berlaku.
Katakan dengan saya. Marikh tidak akan kelihatan sebesar Bulan pada 27 Ogos.
Tipuan pelik ini mula-mula muncul di Internet pada tahun 2003. E-mel membuat pusingan dengan teks berikut:
Planet Merah akan menjadi luar biasa! Bulan ini dan berikutnya, Bumi mengejar Mars dengan pertemuan yang akan memuncak dalam pendekatan terdekat antara kedua planet dalam sejarah yang tercatat. Kali berikutnya Mars dapat mendekati ini adalah pada tahun 2287. Oleh kerana cara graviti Musytari mengetuk Marikh dan mengganggu orbitnya, para astronom hanya dapat yakin bahawa Mars tidak mendekati Bumi ini dalam 5,000 tahun yang lalu, tetapi mungkin selagi 60,000 tahun sebelum ia berlaku lagi.
Pertemuan akan berakhir pada 27 Ogos apabila Marikh berada dalam jarak 34.649.589 batu dari Bumi dan akan (di sebelah bulan) objek paling terang di langit malam. Ia akan mencapai magnitud -2.9 dan akan muncul selebar 25.11 arka saat. Dengan pembesaran 75 daya sederhana
Marikh akan kelihatan sebesar bulan purnama hingga mata kasar. Menjelang akhir bulan Ogos apabila kedua planet berada paling dekat, Marikh akan naik pada waktu malam dan mencapai titik tertinggi di langit pada pukul 12:30 pagi. Itu sangat senang untuk melihat sesuatu yang tidak pernah dilihat oleh manusia dalam sejarah yang tercatat. Oleh itu, tandakan kalendar anda pada awal bulan Ogos untuk melihat Marikh berkembang semakin cerah dan semakin cerah sepanjang bulan. Kongsi ini dengan anak dan cucu anda. TIADA SATU HARI INI AKAN PERNAH MELIHAT LAGI INI
Terdapat beberapa masalah dengan ini. Masalah pertama ialah e-mel tidak menyebut tarikhnya; ia hanya mengatakan 27 Ogos. Ini bermaksud ia dapat hidup selama bertahun-tahun, berkeliling dan mengelilingi Internet, yang disampaikan oleh orang yang mudah tertipu kepada rakan mereka.
Masalah kedua ialah ia salah. Mars tidak akan melakukan pendekatan dekat pada 27 Ogos. Pendekatan dekat yang dibincangkan oleh e-mel ini berlaku pada tahun 2003. Ia memang semakin hampir daripada yang dilakukannya sekurang-kurangnya dalam 50,000 tahun, tetapi jumlahnya sangat kecil. Pada 27 Ogos 2003, Mars ditutup dengan jarak hanya 55,758,006 kilometer (34,646,418 batu). Sebagai perbandingan, Bulan mengorbit Bumi pada jarak hanya 385.000 km (240.000 batu). Marikh sudah dekat, tetapi masih 144 kali lebih jauh dari Bulan.
Daripada muncul sebagai bola merah besar di langit, Mars kelihatan seperti bintang merah terang. Para pemerhati di seluruh dunia memasang teleskop mereka, dan memanfaatkan pertemuan dekat ini. Tetapi anda masih memerlukan teleskop. Sekiranya anda membaca e-mel itu dengan teliti, anda akan melihat bahawa ia cuba menjelaskannya.
Terdapat jeda perenggan tambahan. Kalimat terakhir perenggan kedua tergantung. Ia mengatakan, "Pada pembesaran daya 75 sederhana", tetapi tidak ada jangka waktu. Perenggan seterusnya dimulakan dengan teks, "Mars akan kelihatan sebesar bulan purnama hingga mata kasar." Dengan kata lain, jika anda meletakkan satu mata ke teleskop dan melihat Mars, dan mata anda yang lain memandang Bulan (yang sebenarnya tidak mungkin dilakukan secara manusiawi), kedua-dua bola itu akan kelihatan lebih kurang sama.
Marikh dan Bumi bersatu setiap dua tahun, mencapai titik paling dekat di orbitnya - ahli astronomi menyebut ini sebagai "penentangan". Dan kita berada di salah satu tahun tersebut. Tetapi ia tidak akan berlaku pada 27 Ogos. Sebaliknya, kita akan membuat penentangan pada 18 Disember 2007. Pada ketika ini, Marikh akan berada sejauh 88,42 juta km (55 juta batu) - lebih jauh dari penentangannya pada tahun 2003.
NASA memanfaatkan oposisi yang akan datang, dan akan melancarkan Phoenix Mars Lander pada bulan Ogos. Kapal angkasa akan membuat perjalanan sesingkat mungkin untuk mencapai Mars, tiba awal tahun depan.
Dan menjelang Julai depan, sudah tiba masanya untuk menulis artikel ini lagi.
