NASA WALLOPS FLIGHT FASILITY, VA - Perhimpunan dan pengujian versi roket Antares yang dibangunkan secara komersial dari Orbital ATK telah meningkat ke gear tinggi dan disasarkan untuk kelahiran semula - ketika jam turun menuju 'Return to Flight' pada sekitar pertengahan- Tahun 2016 dari landasan pelancaran di Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) di Virginia, pengurus syarikat memberitahu Space Magazine semasa lawatan media dekat baru-baru ini untuk melihat perkakasan penerbangan sebenar.
Operasi integrasi misi sedang berjalan sekarang kerana juruteknik sedang aktif memproses perkakasan Antares untuk meneruskan pelancaran misi kargo kritikal kepada kru yang tinggal di stesen angkasa, semasa lawatan saya ke Kemudahan Integrasi Mendatar (HIF) Orbital ATK di Kemudahan Penerbangan Wallops NASA pada pertengahan Disember.
"Kami sedang berusaha untuk mengintegrasikan, memproses dan menguji perkakasan roket Antares," kata Mike Pinkston, Naib Presiden dan Pengurus Besar program Antares, Orbital ATK, kepada Space Magazine dalam wawancara eksklusif di NASA Wallops dan Kennedy Space Center.
"Perkakasan mula muncul di Wallops pada awal bulan Jun 2015. Oleh itu, kami telah berusaha sejak itu untuk menyatukan set pertama mesin RD-181 dari Energomash ke pentas Antares."
Juruteknik secara serentak memproses dua set perkakasan Antares yang dimaksudkan untuk dua pelancaran pertama, salah satunya juga akan digunakan untuk menjalankan ujian kebakaran panas enjin kritikal pada bulan Mac 2016.
Kemudahan HIF Wallops Island yang lengkap dipenuhi dari hujung ke ujung dengan sepasang teras tahap pertama, enjin tahap pertama RD-181 yang baru ditingkatkan, tahap kedua, jalan raya, pameran muatan dan komponen penting lain yang akan dilancarkan pada dua yang pertama Misi Antares pada akhir musim bunga dan musim gugur 2016.
"Kami sedang dalam proses akhir proses integrasi sekarang," kata Pinkston kepada Space Magazine.
"Dan kami telah memulakan ujian. Kami akan menguji antara muka ke enjin baru untuk sisa bulan Disember. Kemudian kita akan menutup akhir tahap pertama dan melihat untuk memasuki pengujian sistem bersepadu pada akhir Januari. Selepas itu kita akan menggunakan TEL [transporter / erector / launcher] dan bersedia untuk melancarkan [ke pad] pada jangka waktu Februari 2016. "
"Kami berada di landasan dan sasaran untuk bersedia melancarkan Antares dalam misi OA-5 pada akhir Mei atau awal bulan Jun," Pinkston mengesahkan. "Kami berada dalam manifes ISS."
Ledakan musim bunga 2016 yang sedang dirancang akan menjadi yang pertama untuk roket Antares peribadi sejak kegagalan pelancaran bencana pada 28 Oktober 2014, hanya beberapa saat selepas lepas landas dari Wallops. Ia membawa kapal kargo Orbital ATK Cygnus pada misi bekalan Orb-3 yang kritikal untuk NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Kecelakaan pelancaran dikesan mengalami kegagalan dalam turbopump enjin tahap pertama AJ26.
Pinkston menekankan bahawa Orbital ATK komited sepenuhnya untuk memenuhi komitmen kontrak stesen firma kepada NASA dan kru stesen setelah kegagalan misi Cygnus Orb-3. Saya adalah saksi mata atas kegagalan itu dan menyaksikan bencana yang berlaku dari laman akhbar Pulau Wallops yang berjarak kurang dari 2 batu.
Orbital ATK mengadakan kontrak Perkhidmatan Pembekalan Komersial (CRS) dari NASA bernilai $ 1,9 Billion untuk menyampaikan 20,000 kilogram eksperimen penyelidikan, peruntukan kru, alat ganti dan perkakasan yang tersebar di lapan penerbangan penghantaran kargo Cygnus ke ISS.
NASA baru-baru ini melengkapkan kontrak CRS asal dengan tiga penghantaran bekalan Cygnus tambahan pada tahun 2017 dan 2018.
Kenderaan pelancaran Antares 230 yang telah diperbaharui telah ditingkatkan dengan sepasang enjin tahap pertama yang moden, RD-181 buatan Rusia yang didorong oleh LOX / minyak tanah. Mereka menggantikan enjin AJ26 berusia 40 tahun yang diperbaharui yang asalnya dikenali sebagai NK-33 yang pada awalnya dibina semasa era Soviet.
"Menggunakan RD-181 akan menghasilkan muatan 25 persen lebih besar ke orbit," kata Pinkston kepada Space Magazine.
Tetapi sebelum sebarang pelancaran, tahap pertama Antares yang terintegrasi masih harus lulus ujian api panas berkuasa penuh dengan enjin RD-181 baru di landasan pelancaran OA di Pulau Wallops. Pasukan sedang melakukan ujian akhir dan pensijilan untuk bersiap sedia menghadapi ujian api panas.
"Awal Mac 2016 adalah sasaran kami sekarang untuk ujian api panas," kata Pinkston kepada saya. "Ia akan menjadi ujian berdurasi 30 saat penuh dengan kekuatan penuh. Ujian ini menggunakan teras yang dirancang untuk pelancaran OA-7 pada akhir tahun ini. "
"Uji api panas akan berjalan melalui semua titik operasi dan melaksanakan semua urutan."
Ujian api panas 30 saat yang serupa telah dilakukan sebelum pelancaran Antares pertama untuk menguji semua sistem roket dan peluncur.
Penguat Antares pertama yang akan dilancarkan akan dinamakan misi OA-5 dan akan menggunakan tahap teras lain yang kini sedang diproses di dalam HIF, jelasnya.
Semasa lawatan media kami, set pertama mesin RD-181 dilihat sudah melekat pada dasar teras tahap pertama, yang dibina oleh KB Yuzhnoye / Yuzhmash di Ukraine. Dan walaupun berlaku perang saudara di rantau ini, tidak ada kesan terhadap produksi peringkat teras, Pinkston menyatakan.
Satu set enjin penerbangan RD-181 kedua yang dibina oleh Energomash di Rusia juga telah tiba untuk diproses di HIF.
Orbital ATK dengan cepat memutuskan untuk menggantikan AJ26 yang menyusahkan dengan RD-181 sejurus selepas kemalangan Orb-3. Penilaian telah dilakukan untuk menggantikan AJ26 sebelum kemalangan Oktober 2014.
"Tidak lama setelah kecelakaan itu, kami membuat rencana, yang sudah lama dibuat, untuk memasang mesin baru di Antares," Pinkston menjelaskan.
"Jadi garis besar dasar rancangan itu ada sebelum Orb-3. Ini sebenarnya untuk mempercepatnya dan seberapa cepat kita perlu melaksanakan rancangan itu. "
Apa perubahan yang dibuat untuk menampung enjin RD-181 vs AJ26?
"Perubahan pada Antares adalah mesin baru itu sendiri, RD-181. Kami merancang dan membina struktur penyesuai tujahan baru yang menghubungkan mesin dengan hujung tangki RP [propelan], ”kata Pinkston kepada saya.
"Ada avionik baru untuk mengendalikan penggerak vektor tujahan mesin, dan garis umpan propelan baru yang mengarahkan propelan dari inti ke mesin."
"Terdapat juga beberapa perubahan kecil pada inti tahap pertama itu sendiri untuk memberikan beberapa perkhidmatan hidraulik dan bendalir yang unik kepada mesin baru."
"Enjin RD-181 pada dasarnya adalah penurunan mesin pengganti. Ukurannya serupa dengan AJ-26. Tetapi mempunyai profil tujahan yang lebih baik. "
"Berkat dedikasi luar biasa tenaga kerja dan sokongan kami dari NASA, FAA, dan Virginia Space, kami sekali lagi berada dalam tempo operasi tinggi di Wallops, yang membawa kepada pelancaran kenderaan Antares yang ditingkatkan dengan kapal angkasa Cygnus kami untuk memasangkan ISS , ”Kata Pinkston.
Awal bulan ini, kapal kargo Orbital ATK Cygnus sudah berjaya kembali ke misi penerbangan ketika dilancarkan ke ISS pada misi OA-4 (juga dikenali sebagai CRS-4) menggunakan roket United Launch Alliance Atlas V untuk pertama kalinya .
Cygnus OA-4 berjaya dikeluarkan pada 6 Disember 2015 dengan muatan lebih dari 7000 paun dari Cape Canaveral, Florida - seperti yang dinyatakan dalam laporan saya di laman web. Kapal berlabuh di ISS pada 9 Disember.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
