Penemuan laut beku yang dekat dengan khatulistiwa Marikh telah membawa kemungkinan kehidupan di Marikh selangkah lebih dekat. Saintis Universiti Terbuka Dr John Murray adalah antara saintis yang membuat penemuan dari gambar Kamera Stereo Resolusi Tinggi di atas penyelidikan Mars Express - misi Eropah pertama ke planet lain.
Dr Murray, dari Jabatan Sains Bumi, mengatakan: "Fakta bahawa ada tempat yang hangat dan basah di bawah permukaan Marikh sejak sebelum kehidupan bermula di Bumi, dan ada yang mungkin masih ada di sana, bererti ada kemungkinan bahawa mikro-organisma primitif bertahan di Marikh hari ini. Misi ini telah mengubah banyak pendapat lama saya mengenai Marikh? kita sekarang mesti pergi ke sana dan memeriksanya ?.
Air yang membentuk laut nampaknya berasal dari bawah permukaan Marikh, dan telah meletus dari serangkaian patah tulang yang dikenali sebagai Cerberus Fossae, dari mana ia mengalir turun dalam bencana banjir, dan terkumpul di wilayah yang luas 800 x 900 km kira-kira 5 juta tahun yang lalu. Pada mulanya rata-rata kedalaman 45 meter, menjadikannya ukuran dan kedalaman yang sama dengan Laut Utara. Kapal es yang terbentuk di permukaan laut menarik perhatian para saintis Mars Express.
Usia muda ciri ini telah menimbulkan kegembiraan di kalangan saintis. Walaupun terbentuk pada saat hominid awal di Bumi berkembang dari kera, ini sangat muda dari segi geologi, dan menunjukkan bahawa kejadian banjir besar, yang diketahui berlaku dari bawah Marikh? permukaan sepanjang sejarah geologinya, masih terus berlaku. Kehadiran air cair selama ribuan juta tahun, bahkan di bawah permukaan, adalah habitat yang mungkin di mana kehidupan primitif mungkin telah berkembang, dan mungkin masih bertahan sekarang. Jelas sekarang ini mesti dianggap sebagai laman utama untuk misi masa depan yang mencari kehidupan.
Penemuan itu dibuat oleh Dr Murray, Jan-Peter Muller (University College London), Gerhard Neukum (Universiti Bebas, Berlin & Penyelidik Utama) dan sepasukan saintis antarabangsa yang mengerjakan gambar yang dihantar kembali dari Marikh, dan akan muncul di jurnal ilmiah Nature.
Mars Express, misi angkasa pertama Eropah ke planet lain, memasuki orbit Marikh dengan jayanya pada Hari Krismas 2003, dan sejak Januari 2004, kamera stereo beresolusi tinggi telah mengambil sejumlah besar gambar stereo permukaan dari ketinggian serendah 270 km, menunjukkan butiran hingga 10 meter.
Sumber Asal: Siaran Berita Open University (Word Document)
