Titan bulan Saturnus mempunyai satu-satunya tasik cair yang diketahui di luar planet Bumi, dan data baru dari instrumen radar kapal angkasa Cassini menyediakan jejambat 3-D yang menarik dari tasik dan laut hidrokarbon ini di wilayah kutub utara. Steve Wall, ketua pasukan radar bertindak Cassini, melakukan lawatan berpandu ketika dia memaparkan video itu di persidangan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco, dengan menyatakan bahawa ketinggian menegak dibesar-besarkan sepuluh kali lipat dan data telah diwarnakan, keduanya untuk kesan visual.
Video dimulakan dengan mengezum ke ujung selatan Kraken Mare, yang terbesar di laut Titan, dan ketika anda terbang sedikit lebih jauh, Wall mengatakan perkara yang kelihatan seperti pulau-pulau kecil hanyalah kebisingan dalam data radar. Seterusnya, datanglah Ligea Mare, dengan garis pantai yang kasar, dan anda akan melihat bahawa cecair mengalir ke kawasan sekitarnya, yang kelihatan seperti lembah sungai.
Kawasan "licin" yang membentang lebih jauh dari Ligea Mare sebenarnya tidak begitu licin, tetapi hanya kawasan di mana pasukan sains belum mempunyai data topografi.
Video kemudian diteruskan ke tasik lain yang lebih kecil yang terletak di lembah dan medan yang lasak.
"Mempelajari ciri permukaan seperti tasik dan laut membantu kita memahami bagaimana cecair, pepejal dan gas Titan berinteraksi untuk menjadikannya seperti Bumi," kata Wall. "Walaupun kedua-dua dunia ini tidak sama, ini menunjukkan kepada kita semakin banyak proses seperti Bumi ketika kita mendapat pandangan baru."
Data baru bukan sahaja menakjubkan secara visual, tetapi memberikan perincian yang belum diketahui sebelumnya mengenai tasik dan wilayah ini. Contohnya, Kraken Mare lebih luas dan kompleks daripada yang difikirkan sebelumnya. Mereka juga menunjukkan hampir semua tasik di Titan jatuh ke kawasan yang meliputi sekitar 600 batu dengan 1,100 batu (900 kilometer dengan 1.800 kilometer). Hanya 3 peratus cecair di Titan jatuh di luar kawasan ini.
"Para saintis tertanya-tanya mengapa tasik Titan berada di mana mereka berada. Gambar-gambar ini menunjukkan kepada kita bahawa batuan dasar dan geologi mesti mewujudkan persekitaran yang sangat menarik untuk tasik di dalam kotak ini, "kata Randolph Kirk, anggota pasukan radar Cassini di US Geological Survey di Flagstaff, Ariz." Kami rasa mungkin sesuatu seperti pembentukan tasik prasejarah yang disebut Danau Lahontan berhampiran Tasik Tahoe di Nevada dan California, di mana ubah bentuk kerak bumi menghasilkan celah yang dapat diisi dengan cairan. "
Selain itu, saintis kini mengetahui bahawa Ligeia Mare sedalam kira-kira 560 kaki (170 meter). Ini adalah kali pertama para saintis dapat menyelam dasar tasik atau laut di Titan. Ini mungkin berlaku kerana cecair ternyata sangat tulen, yang membolehkan isyarat radar menembusinya dengan mudah. Permukaan cair mungkin sehalus cat pada kereta kita, dan sangat jelas pada mata radar.
"Ligeia Mare ternyata hanya kedalaman yang tepat untuk radar untuk mengesan isyarat kembali dari dasar laut, yang merupakan isyarat yang tidak disangka akan dapat kita dapatkan," kata Marco Mastrogiuseppe, rakan pasukan radar Cassini di Sapienza University of Rome. "Pengukuran yang kami buat menunjukkan Ligeia lebih dalam di satu tempat daripada kedalaman rata-rata Lake Michigan."
Hasil baru menunjukkan bahawa cecair itu kebanyakannya metana, agak serupa dengan bentuk cecair gas asli di Bumi.
Sumber: Sidang media AGU, siaran akhbar JPL
