“Satu hati yang gagah hati
Dilemahkan oleh masa dan nasib, tetapi kuat dalam kehendak
Untuk berusaha, mencari, mencari, dan tidak menyerah. "
—Dari puisi "Ulysses" oleh Alfred, Lord Tennyson
Kapal angkasa Ulysses telah menelaah matahari kita secara pahlawan selama lebih dari 17 tahun, hampir empat kali jangka hayatnya. Tetapi sekarang, misi itu akhirnya dapat menyerah pada lingkungan ruang yang keras. Pengurus misi mengatakan kapal angkasa kemungkinan akan "mati" dalam satu atau dua bulan berikutnya.
"Tinggal sedikit; tetapi setiap jam dijimatkan
Dari kesunyian abadi itu, sesuatu yang lebih,
Pembawa perkara baru;
Untuk mengikuti pengetahuan seperti bintang yang tenggelam,
Di luar terikat pemikiran manusia. "
(lebih banyak lagi dari "Ulysses")
Ulysses adalah misi bersama antara ESA dan NASA yang dilancarkan pada tahun 1990 semasa misi kapal angkasa STS-41. Ulysses adalah misi pertama untuk mengkaji persekitaran ruang di atas dan di bawah kutub Matahari. Kapal angkasa telah mengembalikan sejumlah besar data yang telah mengubah cara para saintis melihat Matahari dan pengaruhnya terhadap ruang di sekitarnya.
Ulysses berada dalam orbit enam tahun di sekitar Matahari. Jalan orbitnya yang panjang membawanya ke orbit Musytari dan kembali lagi. Semakin jauh ia bergerak dari Matahari, kapal angkasa menjadi lebih sejuk. Sekiranya turun hingga 2ºC, bahan bakar hidrazin kapal angkasa akan membeku.
Ini tidak menjadi masalah pada masa lalu kerana Ulysses membawa pemanas untuk mengekalkan suhu di atas kapal yang dapat digunakan. Kapal angkasa dikuasakan oleh peluruhan isotop radioaktif dan selama 17 tahun ke atas, kuasa yang dibekalkannya terus menurun. Kini, kapal angkasa tidak lagi mempunyai kekuatan yang cukup untuk menjalankan semua peralatan komunikasi, pemanasan dan saintifiknya secara serentak.
"Kami menjangkakan bahagian kapal angkasa tertentu akan mencapai 2ºC tidak lama lagi," kata Richard Marsden, Saintis Projek Ulysses dan Pengurus Misi ESA. Ini akan menyekat paip bahan bakar, menjadikan kapal angkasa mustahil untuk dikendalikan.
Pasukan projek ESA-NASA telah berusaha menyelesaikan masalah ini dengan mematikan sementara pemancar kapal angkasa utama, yang akan memberikan 60 watt kuasa tambahan yang dapat disalurkan kembali ke alat pemanas dan sains. Malangnya, pemancar gagal dihidupkan semula.
"Keputusan untuk mematikan pemancar tidak dipandang ringan. Itu satu-satunya cara untuk meneruskan misi sains, ”kata Marsden, yang merupakan veteran 30 tahun projek ini, telah mengusahakannya selama 12 tahun sebelum kapal angkasa dilancarkan.
Setelah banyak percubaan, pasukan projek Ulysses sekarang menganggap sangat mustahil pemancar band X akan dipulihkan. Mereka yakin kesalahan itu dapat ditelusuri pada bekalan kuasa, yang bermaksud bahawa tenaga tambahan yang mereka harapkan tidak dapat dialirkan ke alat pemanas dan sains.
Jadi, saluran bahan bakar kapal angkasa secara beransur-ansur membeku. Ini menandakan berakhirnya misi yang sangat berjaya ini.
"Ulysses adalah pekerja lama yang hebat. Ini telah menghasilkan sains yang hebat dan bertahan lebih lama daripada yang kita sangka, ”kata Marsden. "Ini akan terjadi dalam satu atau dua tahun ke depan, ini terjadi sedikit lebih cepat dari yang kita harapkan."
Pasukan ini merancang untuk terus mengoperasikan kapal angkasa dengan kapasiti berkurang selama mereka dapat selama beberapa minggu ke depan. "Kami akan mengeluarkan tetes sains yang terakhir," kata Marsden.
"Kematian menutup semua; tetapi ada yang akhirnya,
Sebilangan karya yang bernas, mungkin belum selesai ...
'Masih belum terlambat untuk mencari dunia yang lebih baru ...
Untuk berlayar di luar matahari terbenam. "
—Lebih lagi dari “Ulysses” oleh Tennyson
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar ESA
