Bulan Saturnus Iapetus adalah salah satu objek paling misteri di Sistem Suria. Para saintis berpendapat mereka sekurang-kurangnya mendapat jawapan untuk misteri terakhir ini.
Bahkan sebelum manusia menghantar kapal angkasa ke Saturnus, para astronom telah mengetahui ada sesuatu yang pelik mengenai Iapetus. Kecerahannya berubah dengan ketara bergantung pada menghadapnya ke Bumi. Pemerhatian susulan dengan kapal angkasa, seperti Voyager dan Cassini menunjukkan bahawa ini kerana separuh bulan ditutup dengan bahan putih bersalju, sementara separuh lagi gelap seperti malam.
Semasa kapal terbang terbaru, kapal angkasa Cassini NASA mengesahkan bahawa Iapetus cukup panas di sisi gelap - 127 Kelvin (-230 F) - bahawa wap air perlahan-lahan dapat melepaskan dari es air. Wap ini kemudian bergerak mengelilingi bulan, dan membeku kembali ke sisi putih. Proses pengewapan dan pengumpulan ini disebut "pemisahan termal".
Jadi dari mana bahan gelap berasal? Ahli astronomi berpendapat bahawa ia tidak berasal dari Iapetus, tetapi berasal dari bulan luar sekitarnya. Semasa Iapetus mengelilingi orbitnya, bahan gelap ini menumpuk di hemisfera terkemuka. Bahan tersebut memanaskan permukaan bulan, membiarkannya melepaskan wap air yang kemudiannya berubah di sisi lain.
Para saintis menggambarkan ini sebagai proses pelarian. Sebaik sahaja ia berjalan, kedua-dua hemisfera melampau. Air mendidih sepenuhnya dari sisi gelap, dan kemudian terkumpul di sebelah cerah. Anda tidak melihat warna kelabu, hanya hitam dan putih.
Terima kasih kepada flyby Cassini baru-baru ini, ahli geologi planet berpendapat bahawa mereka dapat mengendalikan bentuk bola sepak aneh bulan ini dan rabung khatulistiwa juga, tetapi itu akan disertakan dengan kertas penyelidikan masa depan.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
