Untuk mata kasar, galaksi Andromeda muncul sebagai kesan cahaya di langit malam. Tetapi dengan kekuatan gabungan dari observatorium ruang angkasa Herschel dan XMM-Newton, gambar baru ini menjadikan Andromeda dalam cahaya baru! Bersama-sama, gambar memberikan beberapa paparan terperinci pada galaksi terdekat dengan galaksi kita. Dalam panjang gelombang inframerah, Herschel melihat cincin pembentukan bintang dan XMM-Newton menunjukkan bintang yang sedang mati bersinar sinar-X ke angkasa.
Semasa Krismas 2010, kedua-dua observatorium ruang angkasa ESA menyasarkan Andromeda, iaitu M31.
Andromeda kira-kira dua kali lebih besar daripada Bima Sakti tetapi sangat serupa dalam banyak cara. Kedua-duanya mengandungi beberapa ratus bilion bintang. Pada masa ini, Andromeda berjarak kira-kira 2,2 juta tahun cahaya dari kita tetapi jaraknya hampir 500,000 km / jam. Kedua-dua galaksi sedang bertembung! Dalam kira-kira 3 bilion tahun, kedua galaksi itu akan bertabrakan, dan kemudian dalam jangka masa 1 miliar tahun atau lebih setelah tarian graviti yang sangat rumit, mereka akan bergabung untuk membentuk galaksi elips.
Mari lihat setiap gambar:
Pandangan Herschel dalam inframerah jauh:
Sensitif terhadap cahaya inframerah jauh, Herschel melihat awan debu dan gas sejuk di mana bintang dapat terbentuk. Di dalam awan ini terdapat banyak kepompong berdebu yang mengandungi bintang-bintang yang membentuk bintang, masing-masing bintang menarik diri dalam proses graviti yang perlahan yang dapat berlangsung selama beratus-ratus juta tahun. Setelah bintang mencapai ketumpatan yang cukup tinggi, ia akan mula bersinar pada panjang gelombang optik. Ia akan muncul dari awan kelahirannya dan dapat dilihat oleh teleskop biasa.
Banyak galaksi berbentuk spiral tetapi Andromeda menarik kerana menunjukkan cincin debu yang besar sekitar 75.000 tahun cahaya melintasi pusat galaksi. Beberapa ahli astronomi membuat spekulasi bahawa cincin debu ini mungkin terbentuk dalam pertembungan dengan galaksi lain baru-baru ini. Imej Herschel baru ini memperlihatkan perincian yang lebih rumit, dengan sekurang-kurangnya lima cincin sepusat habuk pembentuk bintang kelihatan.
Pandangan XMM Newton dalam sinar-X
Di atas gambar inframerah adalah paparan sinar-X yang diambil hampir serentak oleh balai cerap ESMM XMM-Newton. Walaupun inframerah menunjukkan permulaan pembentukan bintang, sinar-X biasanya menunjukkan titik akhir evolusi bintang.
XMM-Newton menyoroti beratus-ratus sumber sinar-X di Andromeda, banyak di antaranya berkerumun di sekitar pusat, di mana bintang-bintang secara semula jadi didapati lebih sesak bersama-sama. Sebahagian daripadanya adalah gelombang kejut dan puing-puing yang melintasi ruang dari bintang yang meletup, yang lain adalah sepasang bintang yang terkunci dalam pertarungan graviti hingga mati.
Dalam pelukan yang mematikan ini, satu bintang telah mati dan sedang mengeluarkan gas dari rakannya yang masih hidup. Semasa gas jatuh melalui ruang, ia memanas dan mengeluarkan sinar-X. Bintang hidup akhirnya akan habis, kerana sebahagian besar jisimnya terkoyak oleh graviti pasangannya yang lebih padat. Semasa mayat bintang membungkus dirinya dengan gas yang dicuri ini, ia boleh meletup.
Bersama-sama, gambar inframerah dan sinar-X menunjukkan maklumat yang mustahil dikumpulkan dari tanah kerana panjang gelombang ini diserap oleh atmosfera Bumi. Cahaya yang dapat dilihat menunjukkan kepada kita bintang-bintang dewasa, sedangkan inframerah memberi kita anak-anak dan sinar-X menunjukkan mereka yang mengalami kematian.
