Serpihan meteorit terbesar NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Potongan Bulan dan Marikh telah dijumpai di Bumi sebelumnya, serta potongan Vesta dan asteroid lain, tetapi bagaimana dengan planet paling dalam, Merkurius? Di situlah beberapa penyelidik berpendapat bahawa meteorit kehijauan ini mungkin berasal, berdasarkan komposisi penasarannya dan data terbaru dari kapal angkasa MESSENGER NASA.
NWA 7325 adalah nama untuk kejatuhan meteorit yang dilihat di selatan Maghribi pada tahun 2012, yang terdiri daripada 35 serpihan yang berjumlah sekitar 345 gram. Batu-batu hijau gelap itu dibeli oleh peniaga meteorit Stefan Ralew (yang mengendalikan laman web runcit SR Meteorites) yang segera memperhatikan warna dalam mereka dan bahagian luar berkilat.
Ralew mengirim sampel NWA 7325 kepada penyelidik Anthony Irving dari University of Washington, pakar dalam meteorit yang berasal dari planet. Irving mendapati bahawa serpihan itu mengandungi besi yang mengejutkan tetapi jumlah magnesium, aluminium, dan kalsium silikat yang cukup banyak - sesuai dengan apa yang diperhatikan oleh MESSENGER di permukaan permukaan Merkuri.
Dan walaupun nisbah kalsium silikat lebih tinggi daripada yang terdapat di Mercury hari ini, Irving berspekulasi bahawa serpihan NWA 7325 mungkin berasal dari bahagian kerak Mercury yang lebih dalam, digali oleh peristiwa hentaman kuat dan dilancarkan ke angkasa, akhirnya menemui jalan ke Bumi.
Selain itu, pendedahan kepada radiasi matahari untuk jangka waktu yang tidak diketahui dan kejutan dari pembentukannya dapat mengubah komposisi meteorit itu, menjadikannya tidak sesuai dengan ukuran dari MESSENGER. Sekiranya ini merupakan bahagian planet paling dalam dari Sistem Suria kita, ia akan menjadi meteorit Mercury pertama yang pernah disahkan.
Tetapi satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti, menurut kertas kerja pasukan Irving, adalah kajian lebih lanjut mengenai serpihan dan, akhirnya, sampel kembali dari Mercury.
Penemuan pasukan Irving pada NWA 7325 akan dibentangkan pada Persidangan Sains Lunar dan Planet ke-44 yang akan diadakan di Houston, TX, pada 18-22 Mac. Baca lebih lanjut dalam artikel Sky & Telescope ini oleh Kelly Beatty.
Inset image: kawah hentaman yang terletak di dalam Caloris Basin Mercury (NASA / JHUAPL)
