Para saintis dari misi Phoenix Mars Lander mengatakan bahawa pendarat mendedahkan petunjuk bahawa tanah Artik Mars lebih panas dan basah pada masa lalu, dan sekarang Mars mungkin berada dalam kitaran kering. Petunjuk terbesar adalah "kekacauan" tanah di wilayah Arktik Mars yang dihadapi oleh Phoenix, menyukarkan pendarat untuk membuang sampel ke dalam "oven" yang menganalisis kimia tanah. Walaupun saat ini tanahnya sejuk dan kering, ketika siklus iklim jangka panjang menjadikan kawasan ini lebih panas, tanah mungkin cukup lembap untuk mengubah kimia, menghasilkan kesan yang berlanjutan hingga ke waktu yang lebih dingin. "Kami turun salji dari awan dan es di permukaan, dengan es hanya beberapa inci di bawahnya, dan tanah kering di antaranya," kata Penyelidik Utama Phoenix Peter Smith dari University of Arizona, Tucson. "Dalam iklim yang lebih panas beberapa juta tahun yang lalu, es akan lebih dalam, tetapi es di permukaan bisa mencair dan membasahi tanah."
Tanpa bulan besar seperti Bumi untuk menstabilkannya, Marikh melalui kitaran berkala yang diketahui apabila kecondongannya menjadi jauh lebih besar daripada Bumi. Dalam tempoh kemiringan tinggi itu, matahari terbit lebih tinggi di langit di atas kutub Martian daripada sekarang, dan dataran arktik di mana Phoenix bekerja mengalami musim panas yang lebih panas.
"Es di bawah tanah di sekitar Phoenix bukanlah simpanan tertutup yang tersisa dari beberapa lautan kuno," kata Ray Arvidson dari Washington University di St. Louis, saintis utama untuk lengan robot pendarat. "Ia berada dalam keseimbangan dengan lingkungan, dan lingkungan berubah dengan kitaran serong pada skala dari ratusan ribu tahun hingga beberapa juta tahun. Mungkin ada puluhan kali dalam 10 juta tahun terakhir ketika filem nipis air aktif di dalam tanah, dan mungkin akan ada puluhan kali lagi dalam 10 juta tahun akan datang. "
Tekstur tanah yang dicengkam oleh Phoenix adalah salah satu petunjuk mengenai kesan air. Pemeriksaan mikroskopik misi ini menunjukkan zarah-zarah individu yang mempunyai ciri-ciri debu dan pasir yang bertiup angin, tetapi gumpalan tanah bersatu lebih padat daripada yang diharapkan untuk debu dan pasir yang tidak berubah. Arvidson berkata, "Ini tidak kuat. Itu akan pecah di tangan anda, tetapi kebodohan memberitahu kami bahawa ada sesuatu yang mengambil bahan yang bertiup angin dan sedikit menyekatnya. "
Kesan penyimenan boleh terjadi akibat molekul air melekat pada permukaan zarah tanah. Atau mungkin dari penggerakkan air dan penempatan semula garam yang diidentifikasi oleh Phoenix di dalam tanah, seperti magnesium perklorat dan kalsium karbonat.
Probe Konduktiviti Termal dan Elektrik di Phoenix mengesan perubahan sifat elektrik yang konsisten dengan pengumpulan molekul air di permukaan butiran tanah semasa kitaran harian wap air bergerak melalui tanah, lapor Aaron Zent dari Pusat Penyelidikan Ames NASA, Moffett Field, Calif., saintis utama untuk penyelidikan itu.
"Terdapat pertukaran antara atmosfera dan es bawah permukaan," kata Zent. "Sebuah filem molekul air terkumpul di permukaan zarah mineral. Tidak cukup sekarang untuk mengubah kimia, tetapi pengukuran memberikan pengesahan bahawa filem molekul ini berlaku ketika anda mengharapkannya, dan ini memberi kita lebih banyak keyakinan untuk meramalkan cara mereka akan bertindak di bahagian lain dari kitaran serong. "
Phoenix bekerja di Mars tahun ini dari 25 Mei hingga 2 November. Pasukan sains Phoenix akan menganalisis data dan menjalankan eksperimen perbandingan selama beberapa bulan yang akan datang. Hari ini, mereka melaporkan beberapa kemajuan mereka dalam pertemuan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco.
Sumber: NASA
