Kredit gambar: NASA / JPL
Mars Explorasi Rover Spirit NASA mengambil lebih banyak gambar kamera panorama "Columbia Hills" ketika meneruskan perjalanan panjangnya melintasi lantai Kawah Gusev. Spirit masih sejauh kira-kira 2 kilometer (1.2 batu) dan 52 kaki dari tempat tujuannya di pangkalan barat bukit.
Setelah Spirit sampai di pangkalan, para saintis dan pengendali rover akan menganalisis semula medan dan menentukan sama ada menghantar rover ke atas gunung. Pilihan lain adalah dengan mengirim Spirit ke selatan sepanjang pangkalan di mana dia mungkin mengalami singkapan seperti yang ditunjukkan oleh gambar orbit dari Mars Orbiter Camera di kapal angkasa Mars Global Surveyor.
Mencari singkapan telah menjadi sasaran mengejutkan untuk beberapa senario misi, terutama kerana mereka dapat mewakili garis masa geologi suatu kawasan jika mendedahkan batuan dasar. Tidak seperti bahagian permukaan lain, batuan dasar menunjukkan bahan yang tidak diangkut dari tempat lain oleh habuk dan angin.
Sementara itu di seberang planet ini, Mars Exploration Rover Opportunity telah memecahkan rekod misi lain, kali ini menggerudi tanah lubang terdalam menjadi batu di planet lain. Walaupun hanya 7,2 milimeter (sekitar 0,28 inci) jauh ke dalam batu "Pilbara," kekuatan penggiling rover telah terbukti berharga untuk mencapai sekurang-kurangnya di bawah lapisan lapuk pertama.
Blueberry, atau spherules yang sekarang dikenali, terdapat di dalam batu ini, namun tidak muncul dengan cara yang sama seperti beri lain yang diperiksa semasa misi ini. Mengingatkan pada tee golf, blueberry duduk di atas "batang," sehingga menjadikannya lebih banyak lagi halangan untuk menggiling.
Datarannya nampak seragam dari kedudukan semasa rover hingga ke Endurance Crater. Butiran pelbagai saiz menyelimuti dataran. Butiran sfera yang sama disebut blueberry terdapat - ada yang utuh dan ada yang pecah. Butiran yang lebih besar membuka permukaannya, sementara biji-bijian yang lebih kecil, termasuk blueberry yang pecah, membentuk bukit pasir kecil. Batu kerikil berukuran 1 sentimeter (0,4 inci) yang diedarkan secara rawak membentuk jenis ciri ketiga di dataran. Komposisi kerikil masih belum ditentukan.
Pemeriksaan bahagian Mars ini oleh pengorbit Mars Global Surveyor NASA mendedahkan adanya hematit, yang menyebabkan NASA memilih Meridiani Planum sebagai lokasi pendaratan Peluang. Ilmu rover yang dijalankan di dataran Meridiani Planum berfungsi untuk menyatukan apa yang dilihat oleh para peninjau di darat dengan apa yang telah ditunjukkan oleh data orbit.
Lubang yang ditinggalkan oleh alat lelasan batu setelah pengisaran selama dua jam dan 16 minit berukuran 7,2 milimeter (kira-kira 0,28 inci) dan diameter 4,5 sentimeter (kira-kira 1,8 inci). Alat itu membersihkan lubang setelah mengisar, meninggalkan cincin keratan di sekitar lubang.
Pasukan ini telah mengembangkan pendekatan baru untuk memerintah alat abrasi batu yang memungkinkan untuk parameter penggilingan yang lebih agresif. Alat ini sekarang diprogramkan, sekiranya terdapat kios, untuk mundur dari sasarannya dan berusaha untuk menggiling lagi. Ini membolehkan penggiling pada dasarnya mengatur semula dirinya daripada membatalkan urutannya sama sekali dan menunggu arahan selanjutnya dari perancang rover.
Sumber Asal: Majalah Astrobiologi
