Pluto-philes (dan ahli astronomi juga) selalu meratapi kenyataan bahawa gambaran terbaik planet kerdil utama hanyalah kabut kabur dan kabur. Gambar-gambar tersebut diambil pada tahun 2002 hingga 2003, dan memerlukan empat tahun proses komputer dan penyesuaian perisian untuk membuat imej global. Anehnya, gambar menunjukkan Pluto berubah dengan ketara semasa penggambaran dua tahun; warna planet kerdil menjadi "lebih merah," dan para astronom dapat melihat kepingan ais Pluto berubah.
"Gambar-gambar Hubble ini menunjukkan penampilan warna sebenar dari apa yang akan anda lihat jika anda berada di dekat Pluto, setanding dengan melihat Bulan kita sendiri dengan mata kasar," kata penyiasat utama Marc Buie dari Southwest Research Institute. "Kami sekarang tahu kami sedang melihat sesuatu yang memiliki perubahan permukaan terbesar dari objek dalam sistem suria kami."
Gambar menunjukkan ais nitrogen tumbuh dan menyusut, menjadi lebih terang di utara dan lebih gelap di selatan.
Buie dan pemburu planet Mike Brown dari Caltech memperkenalkan gambar Hubble semasa telekonferensi dengan wartawan hari ini, dan menekankan betapa terkejutnya mereka dengan perubahan yang dilihat pada Pluto dalam jangka waktu yang agak singkat. Walaupun berlaku perubahan musim, musim boleh bertahan 120 tahun di beberapa wilayah Pluto.
Mereka mengatakan gambar yang menunjukkan bahawa Pluto bukan sekadar bola es dan batu tetapi dunia yang dinamis yang mengalami perubahan atmosfera yang dramatik. Walaupun mereka yakin perubahan itu didorong oleh musim, ini mungkin disebabkan oleh seberapa cepat perkara dapat berubah di Pluto. Musim didorong oleh orbit elips 248 tahun planet ini seperti kemiringan paksi - tidak seperti Bumi di mana kecondongannya sendiri mendorong musim. Pada musim bunga Pluto beralih ke musim panas kutub dengan cepat di hemisfera utara kerana Pluto bergerak lebih cepat di sepanjang orbitnya ketika lebih dekat dengan Matahari.
"Sekiranya Bumi mempunyai orbit yang melampau, dan kita mengalami hari musim semi yang baik dengan suhu 60-70 darjah F, ketika orbit berubah, tiba-tiba ia boleh turun menjadi -90 darjah F," kata Brown.
Terdapat juga tempat terang misterius di pusat Pluto, yang telah diperhatikan pada gambar sebelumnya. Tetapi tempat ini sangat kaya dengan fros karbon monoksida.
Ahli astronomi mengatakan Pluto sangat kecil dan jauh sehingga tugas menyelesaikan permukaannya sama mencabarnya dengan melihat tanda pada bola sepak sejauh 40 batu. Buie mengatakan kita tidak akan melihat Pluto dengan lebih baik sehingga kapal angkasa New Horizon berjarak enam bulan dari planet kerdil pada tahun 2015.
Gambar diambil dengan Kamera Lanjutan untuk Tinjauan di HST, dan 348 gambar yang diambil pada tahun 2002 dan 2003 adalah gambar terakhir dari Pluto dengan resolusi yang cukup tinggi sehingga berguna. "Saya telah memperuntukkan waktu dua tahun yang lalu untuk melihat Pluto, yang datang hanya tiga atau empat minggu setelah kamera resolusi tinggi gagal," Buie. "Itu sangat mengecewakan."
Tetapi gambar menunjukkan Pluto jauh lebih merah daripada sebelumnya selama beberapa dekad. Ahli astronomi menggunakan kata "merah" untuk bermaksud ia memantulkan lebih banyak cahaya merah daripada cahaya biru atau hijau. Untuk mata manusia, Pluto mempunyai warna kekuningan-oren, dan kira-kira 20% lebih merah dari dulu. "Tidak merah seperti permukaan Mars, tetapi lebih merah daripada Io," kata Buie.
Merah biasanya dikaitkan dengan karbon. Ahli astronomi mengatakan terdapat juga metana, yang biasanya tidak stabil di persekitaran seperti Pluto.
"Perniagaan ini mengenai perubahan warna membuat saya takut sebentar," Buie mengaku. "Saya mendapat hasilnya bertahun-tahun yang lalu, tetapi sangat sukar untuk difahami dan dipercayai. Saya masih gugup mengenainya. Mungkin saya benar-benar mengacaukan ini, tetapi saya dapat memberitahu anda bahawa Charon ada pada gambar yang sama, dan Charon mempunyai warna yang sama di seluruhnya tetapi Pluto berubah. Saya tidak tahu bagaimana sistem kamera di HST boleh memberi saya warna yang salah pada Pluto. "
Seseorang mencadangkan bahawa Pluto memerah kerana turunnya kebun baru-baru ini. "Ya, orang telah mengatakan bahawa Pluto marah padaku," kata Brown, yang memiliki nama panggilan "pembunuh Pluto" kerana dia menemui benda-benda Kuiper Belt yang lain yang mengarah ke kelas baru planet kerdil.
"Untuk masa yang lama Pluto adalah bola ganjil yang sunyi ini sehingga kami tidak mempunyai apa-apa lagi untuk membandingkannya," kata Brown. "Memahami semua ini sebagai kelas objek baru adalah cara yang jauh lebih menarik untuk melihat sistem suria dan ia juga agak menggembirakan."
Makalah mengenai gambar belum dipaparkan dalam talian, tetapi akan segera dimuat di laman web ini.
Sumber: Panggilan persidangan.
Gambar dan maklumat tambahan dari NASA
