ESA sedang mengembangkan kapal angkasa sendiri yang mampu masuk semula ke atmosfer Bumi. Kapal angkasa yang boleh digunakan semula dipanggil Space RIDER (Reusable Integrated Demonstrator for Europe Return), dan ESA mengatakan bahawa Space Rider akan siap dilancarkan menjelang 2022. Ia dirancang untuk melancarkan roket Vega-C dari lapangan terbang Eropah di Kourou, Guyana Perancis.
Space Rider akan menjadi kenderaan tanpa awak dengan kemampuan berteknologi tinggi yang akan memberikan akses ke ruang angkasa untuk perusahaan saintifik dan komersial. ESA menggambarkannya sebagai "makmal ruang berteknologi tinggi yang belum dibuka" yang dapat tinggal di orbit hingga dua bulan. Di tengah-tengah Space Rider adalah teluk muatannya.
Teluk kargo boleh memuat hingga 800 kg. (1760 lbs.) Dalam jumlah muatan 1200 liter (42 cu ft.). Teluk akan diservis, yang bermaksud ia akan menyediakan kuasa 600 watt untuk muatan. Teluk ini juga akan dikendalikan oleh persekitaran, dan akan memiliki kendali, pengendalian data, dan telemetri.
"Keupayaan ini membolehkan Eropah menangkap pasaran baru yang menjanjikan ..."
Giorgio Tumino, Pengurus Program Pembangunan Vega dan Space Rider ESA.
Space Rider adalah langkah seterusnya yang logik untuk ESA. Bukan hanya kenderaan masuk semula yang boleh digunakan semula yang dirancang untuk operasi angkasa pada ketinggian 450 km, tetapi akan dapat mendarat di dekat zon yang dihuni dengan ketepatan terkawal. Kapal angkasa akan menawarkan pelbagai ketinggian dan kecenderungan orbit, dan sebagai akibatnya akan membuka peluang baru untuk negara-negara di ESA, dan untuk pelanggan.
"Space Rider adalah kenderaan pengangkutan ruang angkasa pertama yang boleh digunakan semula di Eropah. Cabaran menarik ini adalah mengasah kemahiran kita dalam pelbagai teknologi canggih dan ini akan mengukuhkan kedudukan kita dalam pasaran yang kompetitif ini, ”komen Jose Longo, Pengurus Program Pembangunan Rider Angkasa ESA.
Reka bentuk operasi Space Rider akan memungkinkan pelbagai eksperimen mikrograviti, akan menawarkan kemungkinan pendidikan, dan menurut siaran akhbar ESA, akan "membantu membuktikan teknologi untuk pemerhatian Bumi, sains, telekomunikasi dan penjelajahan robot." Mereka juga mengatakan bahawa kapal angkasa akan menunjukkan teknologi servis satelit. Semua butiran reka bentuk masih diselesaikan, tetapi pengeluar CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali) mengatakan bahawa Space Rider akan dapat bertemu dengan Stesen Angkasa Antarabangsa dan menerima muatan ilmiah dengan lengan robotnya untuk kembali ke Bumi.
Space Rider tidak dibina dari awal. ESA telah mengembangkan idea untuk sementara waktu. Kapal angkasa yang boleh digunakan semula diadaptasi dari tahap AVUM + Vega C, tahap atas yang dirancang untuk kawalan sikap dan kedudukan orbit. Roket Vega C dijadualkan siap pada tahun 2020.
Ia juga mempunyai ESX Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) sebagai pendahulu. Space Rider didasarkan pada IXV, tetapi dengan penambahan gear pendaratan, dan ruang kargo pelbagai guna yang penting. Penambahbaikan reka bentuk lain bermaksud bahawa setiap Space Rider harus dapat menyelesaikan lima atau enam misi.
Menurut ESA, latar belakang Space Rider meletakkan landasan untuk pengembangan yang cukup pesat, dan akan menjaga biaya per kilogram untuk muatan rendah bagi pelanggan, dan akan menjadikan sistem ini kompetitif di pasar ruang global yang berubah dengan cepat. Kapal angkasa akan menggunakan komponen di luar rak sedapat mungkin, dan akan menggunakan semula komponen yang mahal apabila selamat untuk melakukannya. Hanya ada sedikit pembaikan antara penerbangan, yang juga akan mengurangkan kos.
Giorgio Tumino, Pengurus Program Pembangunan Vega dan Space Rider ESA menambahkan: "Space Rider menyediakan Sistem Pengangkutan Angkasa Vega Eropah dengan peluang unik untuk melengkapkan kemampuan hari ini untuk mengakses ruang angkasa, dengan kemampuan untuk beroperasi dan mengembalikan muatan dari angkasa untuk berbagai aplikasi ruang, secara kompetitif sehubungan dengan penyelesaian alternatif.
Space Rider akan menampilkan bahan seramik dan ablatif untuk menangani panas dari masuk semula ke atmosfer Bumi. Sistem perlindungan termal juga akan mempunyai roket kawalan reaksi dan permukaan kawalan aerodinamik. Setelah kemasukan semula selesai, kapal angkasa akan turun dengan bantuan parafoil, yang akan digunakannya untuk memandu jalan menuju pendaratan yang lembut.
Sistem Space Rider akan melengkapkan ESA ke masa depan dengan memberikan satu lagi alternatif di pasaran angkasa global. Adalah mustahil untuk meramalkan terlebih dahulu semua cara yang dapat digunakan oleh agensi ruang angkasa, institusi penyelidikan dan syarikat untuk menggunakan Space Rider. Ini boleh menjadi pengubah permainan, dan menurut Tumino, calon pelanggan sudah teruja dengan prospek tersebut.
"Keupayaan ini memungkinkan Eropah untuk menangkap pasar baru yang menjanjikan seperti yang ditunjukkan oleh maklum balas yang sangat bersemangat yang diterima dari pengguna akhir yang berpotensi menghadiri bengkel kami dan menanggapi pengumuman peluang ESA di Space Rider."
Sistem Space Rider pada mulanya dicadangkan pada tahun 2016, dan akan mencapai tinjauan reka bentuk kritikalnya pada akhir tahun ini.
Sumber:
- Siaran Akhbar: Space Rider: Sistem Pengangkutan Angkasa yang Boleh Digunakan Semula di Eropah
- Halaman Web ESA: Space Rider
- ESA: Kenderaan Eksperimen Menengah (IXV)
- Entri Wikipedia: Vega Rocket
- CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali)
- AVIO: pentas AVUM +
