Kulat yang layak untuk filem seramnya sendiri adalah di longgar, mengambil alih kumbang kumbang prajurit emas dan mengubahnya menjadi zombie berjangkit yang boleh menjangkiti saudara kumbang mereka, satu kajian baru mendapati.
Kulat ini mempunyai modus operandi yang menyeramkan namun bodoh: Kira-kira dua minggu selepas ia menjejaskan kumbang soldier emasrod (Chauliognathus pensylvanicus), ia memerintahkan kumbang untuk memanjat tumbuhan dan mengepung mandibula di sekeliling bunga.
Kemudian, kumbang mati, berayun seperti burung berkelah dari bunga dan memberikan peluang yang cukup untuk menjangkiti kumbang yang berdekatan, kata penyelidik penyelidik Donald Steinkraus, seorang profesor entomologi di University of Arkansas.
Steinkraus mula-mula melihat kumbang-kumbang seperti ini zombie di ladang penyelidikan di Fayetteville, Arkansas. Dia mengingati beratus-ratus kumbang askar kuning dan hitam di atas tambatan mekar liar. Kumbang makan debunga dan mengawan - "bunga itu semacam seperti tapak kencan yang juga menawarkan makanan," kata Steinkraus kepada Live Science dalam e-mel.
Tetapi adegan bucolic mengambil giliran yang mengejutkan apabila Steinkraus melihat lebih dekat.
"Di atas bunga-bunga itu, saya melihat banyak kumbang yang mati, tergantung pada bunga hanya dengan mandibula mereka," kata Steinkraus. "Sayap mereka secara dramatik dibuka dan abdomens mereka berpecah dengan apa yang saya dikenali sebagai kulat patogenik serangga."
Kumbang zombie
Dewasa C. pensylvanicus mungkin kelihatan seperti tawon atau lebah, tetapi mereka sebenarnya adalah kumbang yang tidak berbahaya dan pendebunga utama yang mempunyai jangka hayat setahun, kata Steinkraus. Larva mereka adalah raksasa, makan serangga lain dan mungkin juga kutu, katanya.
Apabila Steinkraus menyedari bahawa kulat (Eryniopsis lampyridarum) telah mengubah kumbang "cantik" ini menjadi zombi, dia mengumpulkan hampir 500 spesimen hidup dan mati untuk mempelajari mereka, katanya.
Eksperimennya mendedahkan bahawa kumbang boleh dijangkiti apabila spora kulat dari kumbang mati melekat pada tubuhnya. Di sana, spora bercambah dan memecahkan exoskeleton kumbang dan mula tumbuh di dalam tubuhnya. Kemudian, kulat mengarahkan kumbang untuk memanjat tumbuhan dan mengepungnya sebelum mati di "bunga yang sama yang kumbang sihat melawat untuk makan debunga dan pasangan," kata Steinkraus. Dia menambah bahawa walaupun ia tidak jelas bagaimana kulat mengarahkan kumbang zombie, ia mungkin melibatkan isyarat kimia.
"Ia tergantung di sana sepanjang hari, dan pada malam berikutnya, kira-kira jam 2 pagi, kulat mula berkembang dari perut kumbang yang mati," katanya. "Pada saat ini, kumbang mati membuka sayapnya yang tertutup, mengembangkannya seolah-olah dalam penerbangan. Ini menampakkan spora kulat dan juga boleh menjadi daya tarikan bagi kumbang yang hidup sehat."
Ia "menyeramkan" bahawa kulat boleh membuat kumbang mati membuka sayapnya, kata Steinkraus.
"Saya membandingkan ini dengan zombi manusia - mayat yang boleh bergerak," katanya. "Ia seperti manusia mati tiba-tiba berdiri dan membuka tangannya."
Tidak ada cara untuk melindungi kumbang dari kulat, yang boleh membunuh sehingga 20 peratus daripada populasi kumbang tentara setiap tahun, kata Steinkraus. Tetapi, walaupun tidak sihat, kulat itu tidak begitu unik, katanya.
"Mikroorganisma yang menyebabkan penyakit dalam haiwan berevolusi strategi untuk memaksimumkan peluang mereka untuk terus hidup dengan menjangkiti tuan rumah yang lebih banyak," kata Steinkraus. "Perkara yang sama berlaku walaupun pada manusia, di mana mikroorganisme patogenik (penyebab penyakit) dapat mempengaruhi hos manusia untuk membantu penyebaran dan survival patogen."
