Hujan turun pada waktu Saturnus! Baiklah. Pemerhatian dengan observatorium angkasa Herschel telah menunjukkan bahawa ais air dari geyser di Enceladus membentuk cincin wap air raksasa di sekitar Saturnus.
Ahli astronomi dari Observatorium Inframerah ESA menemui kehadiran sejumlah kecil air di atmosfer Saturnus pada tahun 1997, tetapi tidak dapat menemui penjelasan mengapa ia berada di sana dan bagaimana ia sampai di sana. Wap air tidak dapat dilihat dalam cahaya yang dapat dilihat, tetapi penglihatan inframerah Herschel dapat mengesan sumber wap air.
Enceladus mengeluarkan sekitar 250 kg wap air setiap saat, melalui koleksi jet dari wilayah kutub selatan yang dikenali sebagai Jalur Harimau kerana tanda permukaannya yang tersendiri. Sebilangan besar ais berakhir di orbit sekitar Saturnus, menciptakan cincin E kabur di mana Enceladus berada.
Tetapi sejumlah kecil mencapai Saturnus - sekitar 3% hingga 5% dari air yang dikeluarkan Enceladus berakhir di planet asal Saturnus.
Phil Plait, The Bad Astronomer mendapati bahawa hujan lebat di Bumi adalah 7,000,000,000,000 kali lebih berat daripada hujan di Saturnus. Jadi, tidak banyak air yang sampai ke Saturnus.
Tetapi fakta bahawa bulan mempunyai kesan pada planetnya tidak pernah terjadi sebelumnya, sejauh yang kita tahu.
"Tidak ada analogi terhadap perilaku ini di Bumi," kata Paul Hartogh, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, di Jerman, yang memimpin kolaborasi pada analisis hasil ini. “Tidak ada jumlah air yang masuk ke atmosfer kita dari luar angkasa. Ini unik untuk Saturnus. "
Teori yang dijalankan adalah bahawa Enceladus mempunyai lautan bawah permukaan cair dari perrier (dan mungkin masin) seperti air Perrier. Tidak ada yang tahu berapa banyak air yang terletak di bawah permukaan bulan, tetapi dianggap bahawa tekanan dari lapisan batuan dan ais di atas digabungkan dengan panas dari dalam memaksa air naik melalui Jalur Harimau. Apabila air ini sampai ke permukaan, air akan membeku serta-merta, mengirimkan sebilangan zarah ais beratus-ratus batu ke angkasa.
Lebar keseluruhan torus lebih dari 10 kali radius Saturnus, tetapi hanya sekitar satu jari-jari Saturnus yang tebal. Enceladus mengorbit planet ini pada jarak sekitar empat radius Saturnus, mengisi torus dengan jet airnya.
Air di atmosfer atas Saturnus akhirnya diangkut ke tingkat yang lebih rendah, di mana ia mengembun. Tetapi saintis mengatakan jumlahnya sangat kecil sehingga awan yang dihasilkan tidak dapat dilihat.
Sekali lagi, walaupun ukurannya sangat besar, torus ini tidak dapat dikesan sehingga sekarang kerana bagaimana wap air telus kepada cahaya yang dapat dilihat tetapi tidak pada panjang gelombang inframerah yang Herschel dirancang untuk melihat.
"Herschel telah membuktikan nilainya sekali lagi. Ini adalah pemerhatian yang hanya dapat dibuat oleh Herschel, ”kata Göran Pilbratt, Saintis Projek ESA Herschel. "Observatorium Ruang Inframerah ESA menemui wap air di atmosfer Saturnus. Kemudian misi Cassini / Huygens NASA / ESA menemui jet Enceladus. Sekarang Herschel telah menunjukkan bagaimana menggabungkan semua pemerhatian ini bersama-sama. "
Sumber: ESA
