[/ kapsyen]
Misi Mars masa depan boleh merangkumi instrumen yang dilekatkan pada belon, memberikan kemampuan untuk mempelajari tempat-tempat yang tidak dapat dilalui oleh penumpang, sambil menawarkan pandangan yang lebih dekat daripada mengorbit satelit. NASA telah memberikan kontrak Fasa I Penyelidikan Inovatif Perniagaan Kecil (SBIR) kepada Aurora Flight Sciences dan rakannya Vertigo Inc, untuk mengembangkan pelancar belon autonomi untuk beroperasi dari permukaan Marikh. Aurora ingin mengembangkan sistem ringan yang kompak yang dapat disertakan pada pendarat Mars masa depan, meningkatkan misi dengan kendaraan udara kecil. Sistem seperti ini berpotensi untuk pensampelan atmosfera dan tangkapan data video tidak tersedia pada misi Mars saat ini.
Penjelajahan Mars yang berasaskan balon mempunyai kemampuan untuk menutup bahagian yang lebih besar dari permukaan Martian daripada yang dapat diakses melalui rover dan memberikan resolusi yang lebih baik daripada yang terdapat di satelit. Belon dapat digunakan untuk mengukur data atmosfera di ketinggian dan lokasi yang berbeza di Marikh.
"Tantangan utama untuk penyebaran tanah adalah kemungkinan sampul itu rusak oleh angin, batu di sekitarnya, atau bahagian pendarat yang terkait," kata pengurus projek, George Kiwada. "Konsep Pelindung Mars Balon Mars (SMBL) kami menangani tantangan ini dengan menggunakan struktur kembung untuk menyediakan lingkungan yang aman untuk inflasi dan penyebaran belon."
Belon telah terbang selama beberapa dekad di stratosfer Bumi, yang mempunyai atmosfer yang setipis di permukaan Marikh. Belon stratosfera konvensional mempunyai jangka hayat terhad kepada beberapa hari kerana pemanasan dan penyejukan belon setiap hari. Belon tekanan tinggi helium, yang kini sedang dikembangkan untuk Ultra Long Duration Balloon (ULDB), akan terbang lebih dari 100 hari dan mungkin selama setahun. Belon tekanan tinggi yang membawa muatan hanya beberapa kilogram sudah terbang selama setahun.
Aurora's telah melakukan kerja sebelumnya dengan NASA dalam pembangunan kapal terbang Mars. Dalam projek itu, Aurora menjadi biasa dengan cabaran operasi kenderaan udara di atmosfer Martian.
Sumber: Ilmu Penerbangan Aurora
