Asteroid telah merayap di bumi sejak terbentuk 4.6 bilion tahun yang lalu. Tetapi bagaimana jika kita mendapat idea yang lebih baik di mana semua asteroid ini atau bahkan belajar mengalihkan orbitnya? Dr Edward Lu adalah angkasawan NASA, dan anggota Yayasan B612 - sebuah organisasi yang meningkatkan kesedaran mengenai ancaman asteroid ini dan beberapa penyelesaian yang berpotensi.
Dengarkan temu ramah: Homing Beacon for a Asteroid (6.2 mb)
Atau melanggan Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Bolehkah anda memberi saya latar belakang mengenai perkembangan Yayasan B612?
Dr. Edward Lu: Semuanya bermula beberapa tahun yang lalu dengan beberapa perbualan yang berbeza yang saya lakukan dengan Piet Hut di Institut Kajian Lanjutan, dan seorang bekas angkasawan bernama Rusty Schweickart. Kami sedang membincangkan kemajuan dalam pendorong impuls spesifik tinggi, dengan kata lain penggerak ion atau pendorong plasma, yang kini sedang diusahakan di NASA. Kami tertanya-tanya, untuk apa anda dapat menggunakannya? Salah satu perkara yang saya fikirkan dan bincangkan dengan orang lain adalah idea untuk mendorong asteroid untuk menunjukkan bagaimana ini berfungsi; untuk benar-benar mempunyai misi yang memerlukan teknologi ini dan oleh itu mendorong anda untuk menyelesaikan teknologi tersebut. Mempunyai matlamat langsung adalah kaedah terbaik untuk membuat anda benar-benar membina sesuatu. Idea untuk memindahkan asteroid yang akhirnya perlu kita lakukan, sesuatu yang tidak mungkin menggunakan roket kimia semasa. Oleh itu, kami membincangkannya, dan akhirnya kami menganjurkan perjumpaan di NASA mengenai orang-orang yang bekerja di bidang asteroid atau mengusahakan pembangunan kapal angkasa. Itu kira-kira 3-4 tahun yang lalu. Semua orang datang ke NASA di Houston, dan kami membincangkan idea dan apa yang diperlukan; berapa banyak daya tarikan yang anda perlukan, berapa banyak daya yang anda perlukan, bagaimana anda boleh melakukan perkara seperti itu. Asas kecil kami adalah hasil pertemuan itu.
Fraser: Anda telah melihat pemandangan asteroid yang akan melintasi Bumi dalam beberapa dekad.
Lu: Ini adalah cadangan yang dikemukakan oleh Rusty. Ini adalah asteroid yang disebut 2004 MN4, yang akan membuat jarak terbang Bumi yang sangat dekat pada tahun 2029 - ia sebenarnya akan berada sekitar 4 radius Bumi jauhnya, di bawah ketinggian satelit geosinkron kita. Ia akan berlalu begitu dekat dengan Bumi sehingga akan menekuk lintasan yang cukup tajam di lintasannya. Masalahnya ialah di mana ia pergi setelah flyby ini sangat bergantung pada seberapa dekatnya dengan Bumi. Ia seperti tembakan biliard bank. Sekiranya anda melakukan kesalahan kecil dalam rembatan banked dan anda boleh mengalami kesalahan besar ketika bola berjalan setelah melambung bola lain. Dan itulah yang berlaku di sini. Ternyata tekaan terbaik kita di mana ia akan berada ketika datang dari Bumi bererti bahawa jika ada kemungkinan 6-7 tahun kemudian - baik 2035 atau 2036 - perkara ini dapat kembali dan benar-benar melanda Bumi. Sekarang peluangnya sangat kecil kerana kita tidak mempunyai maklumat yang sangat baik tentang seberapa dekatnya dengan Bumi. Kami hanya tahu jaraknya, seberapa dekat jaraknya dengan Bumi, dengan faktor beberapa ribu batu. Untuk mengetahui sama ada ia akan kembali dan menghantam Bumi, anda perlu mengetahui dengan tepat betapa dekatnya Bumi dengan faktor faktor beberapa ratus meter, kurang dari satu kilometer. Itulah sebabnya yang terbaik yang dapat kita katakan adalah, oh, ada kemungkinan ia boleh menyerang kita, tetapi kita tidak boleh mengatakannya dengan lebih baik. Apa yang ditunjukkan oleh Rusty adalah bahawa seiring berjalannya tahun, hingga tahun 2029, asteroid ini pada dasarnya akan berada di seberang Matahari. Orbitnya akan berada di seberang Matahari untuk beberapa jangka masa. Kita akan kehilangan jejaknya di sini pada tahun berikutnya atau lebih. Dalam kes ini, kita tidak akan dapat menerimanya lagi selama 6-7 tahun lagi apabila tidak lagi mengorbit Matahari, tetapi di seberang sana. Orbitnya akan membawanya kembali mengelilingi sisi Matahari dan kita akan mengambilnya semula, dan pada masa itu kita dapat menentukan orbitnya dengan lebih tepat, tetapi persoalannya adalah, adakah cukup tepat untuk menentukan sama ada atau tidak tidak - selepas katapel ini ketika datang oleh Bumi pada tahun 2029 - ia akan melanda kita kemudian.
Fraser: Dan anda berharap jika anda dapat meletakkan penjejakan pada asteroid, maka anda dapat menurunkannya dalam jarak beberapa ratus meter itu.
Lu: Tepat, dan alasan Rusty menunjukkan bahawa penting untuk melakukannya lebih awal adalah kerana, bagaimana jika anda mengetahui bahawa ia akan kembali dan memukul kami? Sekiranya anda akan melakukan sesuatu mengenainya, anda perlu melakukan sesuatu sebelum 2029, sebelum tamat. Sebabnya, sekali lagi kembali ke tembakan biliar, katakan anda mengambil bola isyarat dan cuba menembaknya terus ke poket sudut. Anda boleh sedikit mencapai tujuan anda dan anda masih boleh mencapai poket itu dengan cukup baik. Tetapi tidak jika anda cuba memukul bola lain ke sudut atau melakukan rembatan bank di mana bola isyarat melambung sesuatu dan kemudian masuk ke sudut. Walaupun kesalahan kecil boleh bermakna anda akan ketinggalan. Jadi itu baik dan buruk. Sekiranya perkara ini berada di landasan perlanggaran, sebelum tahun 2029, anda boleh menyusahkannya dan mencegahnya daripada berlanggar dengan perubahan halaju yang sangat kecil. Selepas 2029, ia menjadi sangat sukar, sebenarnya, kemungkinan besar tidak mungkin dilakukan.
Fraser: Saya rasa itu adalah salah satu kebimbangan saya secara umum mengenai keseluruhan proses mengesan asteroid adalah bahawa semua ini adalah kemungkinan besar. Bukan seperti benar-benar akan menyerang kita pada tarikh ini atau apa sahaja. Ini adalah kemungkinan asteroid ini, dan itulah kemungkinan asteroid itu, dan saya tertanya-tanya…
Lu: Bukan masalah kebarangkalian, itu semacam keliru. Setiap perkara ini akan memukul kita atau tidak akan berlaku. Sebab anda menyebutnya kebarangkalian adalah kerana kita tidak dapat mengukur lintasan tepatnya dengan cukup baik untuk mengatakan ya atau tidak. Itulah sebabnya kami menyenaraikannya sebagai kebarangkalian. Dengan cara yang sama seperti: akan hujan esok. Mereka mengatakan 30% kemungkinan hujan. Sama ada sedang atau tidak akan hujan, cuma kita tidak boleh memberitahu anda. Pada dasarnya ia seperti ramalan cuaca. Dan ketepatan di mana anda dapat mengukur orbit, atau ketepatan yang dapat anda nyatakan cuaca, memberitahu anda seberapa tepat ramalan anda. Kebarangkalian ramalan itu tidak ada kaitan dengan asteroid itu sendiri, itu hanya masalah teleskop kita.
Fraser: Betul, dan teknik kami. Apakah jenis misi yang akan terlibat untuk benar-benar menjangkau dan mengetuk asteroid?
Lu: Pertama, apa yang sebenarnya dicadangkan bukanlah memindahkannya kerana kemungkinan besar anda tidak perlu melakukannya. Apa yang sebenarnya dia cadangkan ialah anda meletakkan sesuatu di atasnya yang hanya mengukur di mana ia berada sehingga anda dapat memastikan dengan pasti sama ada ia akan memukul atau tidak. Anda ingin mengetahui bahawa lebih awal sehingga jika ia benar-benar datang, maka anda dapat melakukan sesuatu mengenainya. Itulah di sebalik idea meletakkan transponder; semua itu adalah pemancar radio yang dapat anda ukur dengan tepat di mana ia berada. Sekiranya anda terpaksa memindahkannya, itu adalah masalah lain. Tetapi, perkara pertama adalah mengetahui sama ada ia menjadi masalah atau tidak.
Fraser: Oleh itu, misi apa yang akan dilakukan untuk meletakkan pemancar di asteroid?
Lu: Itu sesuatu yang akan menjadi misi yang agak sederhana, yang bermaksud semua yang harus anda lakukan adalah menjalaninya. Anda juga tidak perlu meletakkannya. Walaupun, jika anda sudah pergi ke sana, anda mungkin menjadikan perkara ini sebagai misi ilmiah yang sangat produktif kerana terdapat banyak perkara yang dapat kita pelajari mengenai asteroid. Kami tidak pernah mengunjungi asteroid kecil. Kami telah menghantar prob ke asteroid yang jauh lebih besar, beratus-ratus batu, berbanding yang sebenarnya sangat kecil jika dibandingkan dengan yang lain - hanya lebih dari 300 meter. Tidak pernah melihat salah satu perkara ini dari dekat, jelas ia boleh menjadi misi ilmiah yang hebat. Apa yang ditunjukkan oleh Rusty ialah anda mendapat dua perkara di sini: nombor satu, sekiranya perkara ini tidak akan melanda kami, ini akan memberitahu anda sama ada ia akan berlaku atau tidak (kemungkinan besar tidak); tetapi, jika sebenarnya ia tidak akan menyerang kita, kamu masih meletakkan misi yang sangat ilmiah di luar sana. Anda dapat melihat dari apa benda ini dibuat, bagaimana struktur permukaannya, bagaimana rasanya mendarat di salah satu perkara ini kemudian, jika anda harus memindahkan yang lain. Ia memberitahu anda banyak tentang sifat asteroid, jadi perkara ini tidak sia-sia jika anda mendapati, kemungkinan besar, ia tidak akan menyerang anda.
Fraser: Dan jangka masa seperti apa yang anda mahu dapat melancarkannya?
Lu: Anda mahu meletakkannya dalam jangka masa 2012/2013. Sebabnya, sekali lagi, anda memerlukan masa terluang. Katakan anda meletakkannya di sana pada tahun 2012 atau 2013 dan memerlukan setahun atau lebih untuk sampai ke sana, dan kemudian anda akan tahu dalam setahun atau lebih selepas itu ia atau tidak akan menyerang anda. Katakan bahawa anda mengetahui bahawa ia akan menyerang anda; sekarang ini seperti tahun 2015, dan ini memberi anda 14 tahun yang besar untuk melakukan sesuatu, sebelum pendekatan dekat pada tahun 2029. Sekarang anda bercakap tentang misi yang jauh lebih bercita-cita tinggi, anda bercakap tentang misi di mana anda berada sebenarnya akan mendorong perkara ini. Itulah sebabnya anda memerlukan masa utama. Perkara seperti itu tidak pernah dicuba sebelumnya. Bukan sesuatu yang boleh anda dapatkan dari kapal angkasa lepas dan katakan, baiklah, kita akan terus melancarkannya. Perlu beberapa tahun untuk menyiapkan kapal angkasa, menyiapkannya untuk dilancarkan, mengujinya, dan kemudian menerbangkannya.
