Ilustrasi artis Mars Express dengan ketiga boom digunakan. Kredit gambar: ESA. Klik untuk membesarkan.
MARSIS, Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding on the Mars Express ESA's, kini dikerahkan sepenuhnya, telah menjalani pemeriksaan pertama dan bersedia untuk memulakan operasi di sekitar Red Planet.
Dengan radar ini, akhirnya orbit Mars Express dilengkapi instrumen yang lengkap untuk menyelidiki atmosfer, permukaan dan struktur bawah permukaan bumi.
MARSIS terdiri daripada tiga antena: dua? Dipole? melonjak sepanjang 20 meter, dan satu monopol 7 meter? boom berorientasikan tegak lurus dengan dua yang pertama. Kepentingannya adalah bahawa ia adalah kaedah pertama untuk melihat apa yang mungkin terletak di bawah permukaan Marikh.
Fasa tiga tahap penyebaran radar boom yang halus, dan semua ujian berikut untuk mengesahkan integriti kapal angkasa, berlaku antara 2 Mei dan 19 Jun. Penggunaan ledakan pertama selesai pada 10 Mei. Ledakan itu, yang awalnya tersekat dalam mod tidak terkunci, kemudian dilepaskan dengan memanfaatkan pemanasan solar dari engselnya.
Dengan memanfaatkan pelajaran yang diperoleh dari penyebaran boom pertama, boom 20 meter kedua berjaya digunakan pada 14 Jun. Selepas itu, pasukan darat ESA di Pusat Operasi Angkasa Eropah (ESOC) di Darmstadt, Jerman, memerintahkan penyebaran ledakan ketiga yang tidak kritikal pada 17 Jun, yang berjalan lancar seperti yang dirancang.
Kemampuan MARSIS untuk menghantar gelombang radio di angkasa dicuba untuk pertama kalinya pada 19 Jun, ketika instrumen dihidupkan dan melakukan ujian transmisi yang berjaya.
Instrumen ini berfungsi dengan mengirimkan aliran gelombang radio yang dikodekan ke arah Marikh pada waktu malam, dan menganalisis gema khas mereka. Dari sini, para saintis kemudian dapat membuat potongan mengenai struktur permukaan dan bawah permukaan. Pencarian utama adalah untuk air. Tetapi kemampuan MARSIS tidak berhenti di situ. Kaedah yang sama juga dapat digunakan setiap hari untuk memeriksa struktur atmosfera atas.
Sebelum memulakan pemerhatian saintifiknya, MARSIS harus melalui fasa pentauliahannya. Ini adalah prosedur rutin untuk mana-mana instrumen kapal angkasa, yang diperlukan untuk menguji kinerjanya di orbit menggunakan sasaran sebenar di situ. Dalam kes ini, pentauliahan akan berlangsung sekitar sepuluh hari, atau 38 pas orbit kapal angkasa, bermula pada 23 Jun dan berakhir pada 4 Julai.
Semasa fasa pentauliahan, MARSIS akan ditunjuk lurus ke bawah (mod penunjuk nadir) untuk melihat Marikh dari bahagian orbit elips di mana kapal angkasa paling dekat dengan permukaan (sekitar pericentre). Semasa fasa ini, ia akan meliputi kawasan Marikh antara 15? S dan 70? N lintang. Ini termasuk ciri menarik seperti dataran utara dan wilayah Tharsis, jadi ada kemungkinan kecil penemuan menarik dibuat sejak awal.
Pada 4 Julai, apabila operasi pentauliahan berakhir, MARSIS akan memulakan pemerhatian sains nominalnya. Pada fasa awal, ia akan beroperasi dalam mod tinjauan. Ia akan membuat pemerhatian di sisi dunia dunia Martian. Ini baik untuk suara bawah permukaan, kerana pada waktu malam ionosfera Mars tidak mengganggu isyarat frekuensi rendah yang diperlukan oleh instrumen untuk menembusi permukaan planet, hingga kedalaman 5 kilometer.
Hingga pertengahan Julai, radar akan melihat semua garis bujur Mars antara 30? S dan 60? L latitud, dalam mod penunjuk nadir. Kawasan ini, yang merangkumi dataran utara yang licin, mungkin pernah berisi sejumlah besar air.
Ketinggian operasi MARSIS hingga 800 kilometer untuk bunyi bawah permukaan dan hingga 1200 kilometer untuk mengkaji ionosfera. Dari pertengahan bulan Julai, titik pendekatan yang paling dekat dengan orbit akan memasuki sisi Mars dan tinggal di sana sehingga Disember. Pada fasa ini, menggunakan gelombang radio frekuensi yang lebih tinggi, instrumen akan terus melakukan pemeriksaan dangkal di bawah permukaan dan memulakan bunyi atmosfera.
"Mengatasi semua tantangan teknis untuk mengoperasikan instrumen seperti MARSIS, yang tidak pernah terbang ke angkasa sebelum misi ini, telah dimungkinkan berkat kerjasama yang luar biasa antara pakar di kedua-dua belah Atlantik," kata Profesor David Southwood, Pengarah Program Sains ESA. "Usaha ini sememangnya bermanfaat kerana, dengan MARSIS sekarang sedang berjalan, apa sahaja yang kita dapati, kita bergerak ke wilayah baru; Mars Express ESA kini menjadi misi saintifik terpenting ke Mars sehingga kini, dan betul? dia membuat kesimpulan.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
