Kapal angkasa New Horizons masih sekitar 880 juta kilometer (550 juta batu) dari Pluto, tetapi pada 1 dan 3 Julai 2013, LOng Range Reconnaissance Imager (LORRI) kapal angkasa itu dapat mengesan bukan hanya Pluto, tetapi bulan terbesarnya, Charon , kelihatan dan dipisahkan dengan bersih dari Pluto itu sendiri. Charon mengorbit sekitar 19,000 kilometer (12,000 batu) dari Pluto, dan dilihat dari New Horizons, jaraknya hanya sekitar 0,01 darjah.
"Gambar itu sendiri mungkin tidak kelihatan sangat mengesankan bagi mata yang tidak terlatih, tetapi dibandingkan dengan gambar penemuan Charon dari Bumi, gambar" penemuan "ini dari New Horizons kelihatan hebat!" kata Saintis Projek New Horizons Hal Weaver. "Kami sangat gembira melihat Pluto dan Charon sebagai objek yang terpisah untuk pertama kalinya dari New Horizons."
Bingkai di sebelah kiri dalam pengelompokan gambar di atas adalah rata-rata enam gambar LORRI yang berbeza, masing-masing diambil dengan masa pendedahan 0.1 saat. Bingkai ke kanan adalah gambar komposit yang sama tetapi dengan Pluto dan Charon dilingkari; Pluto adalah objek yang lebih terang berhampiran pusat dan Charon adalah objek yang lebih lemah berhampiran kedudukan jam 11. Lingkaran juga menunjukkan lokasi objek yang diramalkan, menunjukkan bahawa Charon adalah tempat yang diharapkan pasukan, berbanding dengan Pluto. Tidak ada objek sistem Pluto lain yang dilihat dalam gambar ini.
Gambar-gambar ini hanyalah petunjuk tentang apa yang akan terjadi ketika New Horizons semakin dekat dengan sistem Pluto. Pada 14 Julai 2015, kapal angkasa dijadualkan melintasi hanya 12.500 kilometer (7,750 batu) di atas permukaan Pluto, di mana LORRI akan dapat melihat ciri-ciri mengenai ukuran padang bola.
"Kami teruja untuk memiliki piksel pertama kami di Charon," kata Penyelidik Utama New Horizons Alan Stern, "tetapi dua tahun dari sekarang, pendekatan yang paling dekat, kita akan mempunyai hampir satu juta piksel pada Charon - dan saya menjangkakan kita akan kira-kira sejuta kali lebih bahagia juga! "
Pluto mempunyai lima bulan yang diketahui (dan menamakannya agak kontroversial). Adakah Horizon Baru akan menemui lebih banyak lagi?
Sumber: Horizon Baru
