Kuartet Robert. Kredit gambar: ESO. Klik untuk membesarkan.
Foto ESO PR 34a / 05 menunjukkan dengan terperinci sekumpulan galaksi yang dikenali sebagai Robert's Quartet [1]. Gambar berdasarkan data yang dikumpulkan dengan instrumen multi-mod FORS2 pada Teleskop Sangat Besar ESO.
Robert's Quartet adalah keluarga dari empat galaksi yang sangat berbeza, terletak pada jarak sekitar 160 juta tahun cahaya, dekat dengan pusat buruj selatan Phoenix. Ahli-ahlinya adalah NGC 87, NGC 88, NGC 89 dan NGC 92, yang ditemui oleh John Herschel pada tahun 1830-an. NGC 87 (kanan atas) adalah galaksi tidak tetap yang serupa dengan satelit Bima Sakti kita, Awan Magellan. NGC 88 (tengah) adalah galaksi lingkaran dengan sampul resapan luaran, kemungkinan besar terdiri daripada gas. NGC 89 (tengah bawah) adalah galaksi spiral lain dengan dua lengan spiral yang besar. Anggota sistem terbesar, NGC 92 (kiri), adalah galaksi Sa lingkaran dengan penampilan yang tidak biasa. Salah satu lengannya, sekitar 100.000 tahun cahaya, telah diputarbelitkan oleh interaksi dan mengandungi sejumlah besar habuk.
Kuartet adalah salah satu contoh terbaik dari kumpulan galaksi padat. Oleh kerana kumpulan tersebut mengandungi empat hingga lapan galaksi di wilayah yang sangat kecil, mereka adalah makmal yang sangat baik untuk mengkaji interaksi galaksi dan kesannya, khususnya pada pembentukan bintang.
Dengan menggunakan satu set data VLT yang juga diperoleh dengan FORS2, para astronom [2] dapat mengkaji sifat-sifat kawasan pembentukan bintang aktif ("wilayah HII" [3]) pada anggota saudara dari Robert's Quartet. Mereka menjumpai lebih dari 200 wilayah tersebut di NGC 92, dengan ukuran antara 500 dan 1.500 tahun cahaya. Untuk NGC 87, mereka mengesan 56 wilayah HII, sementara dua galaksi lain nampaknya jauh lebih sedikit dari mereka. Untuk NGC 88, bagaimanapun, mereka menemui dua ciri seperti bulu-bulu, sementara NGC 89 menghadirkan cincin aktiviti bintang yang dipertingkatkan. Sistem ini dengan jelas menunjukkan peningkatan aktiviti pembentukan bintang, kemungkinan disebabkan oleh interaksi antara anggotanya. Saudara perempuan itu jelas tergolong dalam keluarga yang terganggu.
Kuartet ini mempunyai magnitud visual keseluruhan hampir 13, iaitu sekitar 600 kali lebih lemah daripada objek samar yang dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan. Anggota kumpulan yang paling terang itu mempunyai magnitud sekitar 14. Di langit, keempat galaksi semuanya berada dalam lingkaran radius 1.6 arcmin, bersamaan dengan sekitar 75.000 tahun cahaya.
Catatan
[1]: Kumpulan galaksi dikenali sebagai Kumpulan Padat sejak tahun 1977 oleh J.A. Rose, dengan sebutan Rose 34. Robert's Quartet juga dikenali dengan nama yang kurang puitis AM 0018-485 dari Catalog of Southern Peculiar Galaxies and Associations, yang disusun pada tahun 1987 oleh ahli astronomi Halton "Chip" Arp dan Barry Madore. Tetapi siapa Robert itu? Seperti yang ditemui oleh ahli astronomi amatur Australia, Mike Kerr, Arp dan Madore menamakan Robert's Quartet selepas Robert Freedman yang menghasilkan banyak kedudukan galaksi yang diperbaharui dalam katalog. Ahli astronomi jelas mempunyai rasa humor yang sangat baik kerana katalog juga mengandungi sistem galaksi yang disebut Wendy (ESO 147-8; untuk Wendy Freedman) dan yang lain disebut galaksi Konjugal (ESO 384-53)!
[2]: Ahli astronomi ialah S. Temporin (University of Innsbruck, Austria), S. Ciroi dan P. Rafanelli (University of Padova, Itali), A. Iovino (INAF-Brera Astronomical Observatory, Italy), E. Pompei ( ESO), dan M. Radovich (Balai Cerap Astronomi INAF-Capodimonte, Itali). (Artikel yang menerangkan hasil ini tersedia dalam format PDF di http://www.ast.cam.ac.uk/%7Esb2004/posters/files/Temporin.pdf)
[3]: Sinaran bintang-bintang panas muda yang tertanam di awan antar bintang mampu memanaskan gas di sekitarnya, mengakibatkan munculnya nebula pelepasan yang bersinar kebanyakannya dengan cahaya atom hidrogen terionisasi (H). Oleh itu, nebula semacam itu sering disebut sebagai "wilayah HII". Nebula Orion yang terkenal adalah contoh nebula jenis itu.
Sumber Asal: Siaran Berita ESO
