Penjelajah Mars yang pertama di India, Mars Orbiter Mission atau MOM, merayakan 100 hari dengan pantas melalui ruang angkasa minggu lalu, berlumba-lumba menuju perjalanan bersejarahnya ke Planet Merah.
Setelah melintasi ruang selama kira-kira sepuluh setengah bulan, probe MOM seberat 1.350 kilogram (2.980 paun) akan bertemu dengan Planet Merah pada 24 September 2014 - di mana dia akan mempelajari suasana dan menghidu isyarat metana.
12 Februari 2014 ditandai sebagai '100 Hari MOM' sejak gambar dilancarkan dengan sempurna pada 5 November 2013 dari lapangan terbang India di Pusat Angkasa Satish Dhawan, Sriharikota, di atas Poli Satelit Pelancaran Kenderaan negara (PSLV) yang menempatkan menyiasat orbit tempat letak Bumi awalnya.
Satu siri enam manuver menaikkan orbit seterusnya akhirnya berpuncak dengan pengaktifan enjin utama bahan api cair pada 1 Disember 2013 untuk manuver Trans Mars Injection (TMI) yang berjaya menempatkan MOM pada lintasan elips heliosentris ke Planet Merah.
TMI, yang dijuluki dengan penuh kasih sayang ‘Ibu dari semua katapel’ akhirnya memberikan kapal yang cukup kuat untuk mencapai kecepatan melarikan diri dan melepaskan diri dari ruang pengaruh Bumi selama-lamanya dan memulakan perjalanan pentingnya yang hampir sepanjang tahun ke Marikh.
Manahu Pembetulan Trajektori pertama dari empat, TCM-1, dilakukan dengan menembakkan 22 Newton Thrusters selama 40.5 saat pada 11 Disember 2013. Tiga penembakan TCM tambahan dirancang sekitar April 2014, Ogos 2014 dan September 2014.
MOM dirancang dan dibangunkan oleh Indian Space Research Organisation (ISRO) dengan kos $ 69 Juta dan menandakan kejayaan pertama India menjadi penerbangan antarplanet.
Selama 100 hari pertama, siasatan telah menempuh perjalanan sekitar 190 juta kilometer dan memiliki jarak kurang dari 500 juta kilometer dan 205 hari lagi sepanjang perjalanannya sejauh 680 juta kilometer (400 juta batu) secara keseluruhan.
Pemeriksaan kesihatan pada 6 Februari 2014 mengesahkan bahawa muatan sains 15 kg (33 lb) yang terdiri daripada lima instrumen buatan India dihidupkan "ON" dan beroperasi dengan baik.
MOM pada masa ini berjarak sekitar 16 juta km dari Bumi dan isyarat radio sehala mengambil masa sekitar 55 saat.
"Waktu perjalanan pergi dan balik hampir 2 minit untuk isyarat komunikasi pergi ke MOM dan kembali, kira-kira masa yang sama ibu ambil untuk membuat mi!" ISRO mencatat humor dalam catatan misi Facebook.
"Terus IBU!"
Berikutan pelayaran sepuluh bulan di ruang angkasa, mesin penyisipan orbital akan menyala atau melakukan luka bakar pada 24 September 2014 yang menempatkan MOM ke orbit elips 377 km x 80,000 km di sekitar Marikh.
IBU tidak bersendirian dalam ruang kosong yang sejuk. Dia disertai oleh pengorbit MAVEN NASA untuk mengejar Mars.
MOM akan sampai di sekitar Mars hanya dua hari selepas ketibaan MAVEN pada 22 September 2014.
Sehingga kini MAVEN telah terbang lebih dari 137 juta batu (221 juta km) dari jumlah keseluruhan 442 juta batu (712 juta km) ke Mars.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, India akan bergabung dengan kelab elit yang hanya terdiri dari empat orang yang telah melancarkan siasatan yang berjaya menyiasat Planet Merah dari orbit atau permukaan - mengikuti Kesatuan Soviet, Amerika Syarikat dan Agensi Angkasa Eropah (ESA).
Matlamat MAVEN dan MOM adalah untuk mengkaji atmosfer Mars, membuka misteri atmosfernya sekarang dan menentukan bagaimana, mengapa dan kapan atmosfer dan air cair hilang - dan bagaimana ini mengubah iklim Mars menjadi keadaan sejuk dan kering sekarang ini.
Bersama-sama, MOM dan MAVEN akan memperkuat armada pencerobohan Bumi di Marikh. Mereka bergabung dengan 3 orbit semasa dari NASA dan ESA serta pasangan peneliti permukaan NASA - Rasa ingin tahu dan Peluang.
Walaupun mereka dikembangkan secara bebas dan mempunyai rangkaian instrumen saintifik yang berbeza, pasukan sains MAVEN dan MOM akan "bekerjasama" untuk membuka rahsia sejarah atmosfer dan iklim Mars, saintis terkemuka MAVEN memberitahu Space Magazine.
"Kami telah mengadakan beberapa perbincangan dengan pasukan sains mereka, dan ada beberapa objektif yang tumpang tindih," kata Bruce Jakosky kepada saya. Jakosky adalah penyiasat utama MAVEN dari University of Colorado di Boulder.
"Pada titik di mana kami [MAVEN dan MOM] berada di orbit mengumpulkan data, kami merancang untuk berkolaborasi dan bekerjasama dengan data bersama," kata Jakosky.
Nantikan di sini untuk MOM yang berterusan, Peluang, Rasa ingin tahu, Chang'e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover dan lebih banyak berita penerbangan ruang angkasa dan planet.
